为什么鼓励想象力很重要
你的宝宝出生时就有约1000亿个脑细胞。这已经足够让人吃惊了，但到现在宝宝两三岁时发生的事几乎更令人吃惊。他的每一个脑细胞都在发出和接收被称为“信号”的电子脉冲(在复合胺等大脑化学物质的帮助下)来建立联接。重复循环使这些联接形成网络，让宝宝得以思考和学习。到宝宝3岁时，他的大脑将建立大约1000万亿个联接，差不多是你的2倍呢!
宝宝现在的大脑密度比以后要高得多，正在打造在他未来人生要遵循的路径。被重复使用的联接会变成永久性的，而不被使用的(或者很少使用的)可能就无法存在下去了。这就是为什么专家们现在如此强调宝宝前三年的重要性：你跟宝宝做的每一件事，从读书、唱歌、玩耍到吃饭、走路，都有助于开发他的大脑。随着你让宝宝接触新的景象、声音和感觉，你也在为他的头脑打开一个更大、更令人兴奋的世界。而且当你运用你的想象力并鼓励他也用他的想象力的时候，比如说“看，我是丛林里的一只老虎!”“咱们假装正在去好远的地方”时，你就是在激发宝宝的大脑去建立他自己的“想象力路径”。
举例子
你的宝宝天生就有想象力，所有的孩子都有。但他可能还不知道该如何开始。
跟宝宝一起读关于异域的人和事的故事，是开发宝宝想象力的好办法，能扩大他的词汇量和图象认知的图画书也很有帮助。要知道，如果你从来没见过海龟，你怎么能想象自己是只海龟呢?选那些有很多大的、彩色图画的书，并且在你的孩子学会读书而坚持要严格遵照文字叙述那样之前，享受现在你可以随心所欲的编故事吧。目前宝宝的大脑需要的就是输入。给宝宝看各种各样的图片，从甲虫到翼龙，给动物和交通工具配音，给不同的人物选择不同的声音，讲讲这些人物发生或可能发生过什么事。尽量限制宝宝看录像/DVD和电视，因为这些会替他“形象化”，要让他有更多机会自己去想象画面。
让宝宝听你讲你自己编的故事也不错，甚至这样可能会更好;你的故事不仅让宝宝有机会发挥想象，而且能向他演示创造人物和情节的基本要素。用你的孩子作为故事的主要人物还是一个拓展他自我感知力的绝佳方式。
很快，宝宝就会开始编自己的故事和奇遇了。如果他一开始是模仿你，不必担心，这就是孩子学习的方式。随着想象力的拓展，他的情节独创性会让你大吃一惊的。
提供道具
几乎任何东西都可以作为想象力游戏的道具。比如把毛巾缠在头上做头巾，塑料珠子当名贵的珠宝，旧的浴室地垫摇身为魔毯，宝宝的那堆玩具动物则变幻为热带雨林，动物医院、农场等等。
信不信由你，想象力游戏的最佳道具经常都是些很简单的东西。既然大部分活动都是在宝宝的脑袋里发生，因此，那些钜细靡遗的装束(比如某个电影人物的特定服装)并不真的那么有用。一套蝙蝠侠的衣服只能扮蝙蝠侠，但是用普普通通的一顶帽子和一块毛巾，宝宝就能成为很多不同的人物。尽可能让宝宝多接触真实的人、地方和事件，这是保证他在装扮游戏时有很多能用的点子的最好方式。
准备一个专门的盒子或篮子来盛装扮道具，能使想象力游戏变得更像是一场奇遇，尤其是如果你时不时会在宝宝看不见的时候重新装东西的话(“咱们来看看今天盒子里有什么!”)。多准备一份宝宝喜欢的小玩意儿好让他的小朋友来一起玩，也会有帮助。
鼓励装扮游戏
孩子们从他们日常生活和想象生活中的戏剧化事件中学到了很多东西。当你的宝宝发明了一个情节和故事主线并在里面排定人物时(比如“我是爸爸，你是宝宝，你生病了”)，他与人交往的能力和语言技巧都得到了锻炼。当他重演包括感觉伤心、高兴、害怕或安全的游戏情节时，会最终解决情绪问题。想象自己是个超级英雄、一匹马或一个巫师会让宝宝觉得自己很强大，也能让他明白他自己能作主，可以成为任何自己想当的人。他还通过自己或跟朋友一起制定游戏规则来练习自我约束(孩子们一起制定的复杂规则往往会让大人们都大吃一惊)。宝宝在想象一只青蛙或狗在某种情境下的行为会如何时，还发展了对因果关系的理解力。
也许最重要的是创造想象情境，并按照情境发展到最后的结局，会教会你的孩子去创造性地思考和解决问题。在一项研究中，小时候很有想象力的孩子不仅长大一些后往往继续保留这个特点，而且他们还能够更好地解决问题。后来在生活中所做的测试表明，小时候的“幻想家”在需要应对挑战和困难情景时(比如假设他们忘了带一本上学要用的书时该怎么办)，会有更多的办法。
容忍混乱
毫无疑问，想象力会让宝宝把到处都弄得乱七八糟的。宝宝假装自己是鲁滨逊，就意味着他要在客厅里造一座岛，而当他要扮作巫婆或巫师时，则意味着最终会有人被扫帚打到头。
准备好用于“防护”措施的装备库会有很大帮助：把旧衬衫剪掉袖子，前后翻过来穿就是很好的工作服了;宝宝捏橡皮泥时，在下面铺上塑料布能够保护桌面;用大幅的衬里纸盖上桌子(或地面或墙壁)能够避免被宝宝画花。
制定规矩(比如不能用“剑”打人，不能往头上和脸上扔雪球，不能吃那些自己发明的大块的厨房化学混合物)并强制执行也很重要，这是为了让宝宝和你最终都能高高兴兴的。同时，心理学家一致认为，虽然可以有假想的朋友，但当你的孩子开始因自己的行为而责怪那个朋友的话，就该回归现实了。
不过，当情况许可的时候，让宝宝短暂地驰骋一下他的想象力。餐厅里吃晚饭用的餐桌不见了，因为现在它正用来做爱斯基摩人的小屋呢，这可以让你有个完美的借口在客厅地板上来一次假想的野餐。
享受反传统
当你的宝宝连续3天都请求穿上太空人的装备(如果是女孩儿或许会想带上仙女翅膀什么的)上幼儿园的话，你可能会感到很为难。成年人已经习惯严格划分“公众的”和“私密的”行为，你可以在家里穿臭烘烘的旧运动短裤和有兔子装饰的拖鞋，但这样去超市就不行了，所以你恐怕难以相信宝宝不会这么想。当你发现自己被迫与宝宝干上时(“你得现在就把你的仙女翅膀摘下来!”)，别忘了他自己还没有这些界限概念，而且你也无需为此担心。这并不代表宝宝陷入某个虚幻世界无法自拔，他只是还没玩够而已。
作为成年人，我们会根据目标如何来思考，希望用最少的时间完成最多的任务。而且我们担心别人的看法，因此，会有尴尬这样的情绪。这些习惯都是正面的，我们之所以要学习是因为它们有助于我们立足于社会，并在工作中获得成功。但这些习惯确实跟自由自在的想象生活相悖。换句话说，你可能没有意识到，从想象力的角度来说，你背负了太多的包袱。两三岁的宝宝是一帮疯疯癫癫的小家伙，因为他们还没学会担心自己无用或看起来傻里傻气的。他们可真是幸运!
倾听与欣赏
艾丽丝(《艾丽丝漫游奇境记》的主角)可能最初只出现在刘易斯愠坓尔(Lewis Carroll，故事作者)的脑海中，但如果他没有把他的冒险经历写下来的话，我们的生活都会变得更乏味。发展想象力的一部分就是学习跟别人分享。
帮助你的宝宝进入这下一个阶段的最好方法就是当个好听众。当然，宝宝的语言技巧还不那么娴熟，但通过练习会越来越好。你可以跟宝宝轮流讲一个故事：当你开车时，可以说：“从前，有一只狗。它跟一个叫小红的小女孩住在一起，他们喜欢逛公园。有一天……”然后轮到宝宝接着讲。如果他还讲不出什么故事情节，也还是能参与，可以让宝宝给小女孩和狗起个名字。
等你的宝宝能画画了，让他给你讲讲他画了什么。别一上来就说“多漂亮的房子!”(除非宝宝真的是一个小徐悲鸿，否则你很可能会猜错他画的东西)，而要说“你用的颜色真好看!”
装扮游戏让宝宝成为他想成为的任何人，练习他已经学会的东西，让事情按照他的愿望发展。这可能看似混乱或听似噪音，但何不往好处想想，把这当成是一部酝酿中的艺术或文学大作呢?倾听宝宝的话有助于你了解他在想什么，谁知道呢，说不定你会在这一过程中重新激发出自己的想象力。
