老年人失眠是生理现象，人老少睡眠，多是早睡早醒，容易中断。老年人深度睡眠减少，浅睡眠增多，睡眠中觉醒的次数增加，睡不踏实，入睡困难，一觉醒来，总感到“不解乏”。影响老年睡眠的因素还有前列腺肥大，有的人“肾虚肾寒”，也容易频频起夜，影响睡眠。心脑血管病、高血压、糖尿病等老年慢性病，也常引起失眠。
老年人失眠与性别也有关系。老太太多容易受精神的干扰而失眠。中医《内经》曾规劝“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，主张防止心绪的烦乱。
睡觉前不可饮食过饱，更不可暴饮暴食及吃些兴奋性食品。《素问·逆调论》称“胃不和则卧不安”。睡前2～3个小时喝点酸奶或吃个香蕉对安眠也有好处。睡前看一些书报杂志，让视力稍有疲乏感，借着闭目养神的机会而入睡，或是饭后散步、睡前散步让身体稍有疲乏感，也可借这个机会睡个好觉。
虽然安眠药可以使人很快入睡，但安眠药的应用是一种临时的辅助治疗方法，还是应当主要靠生活和精神上的调理，而且长期应用同一类安眠药也容易依赖或产生耐药性。中药食疗药膳对治疗失眠有一定好处，平时应多吃些百合、莲子、开心果、酸枣仁、核桃仁。一些中成药如朱砂安神丸、柏子养心丸、安神补心丸、归脾丸等都对治疗失眠有一定作用，只是应注意辨证用药，关注综合调理。
