咳嗽是老年人常见症状，引起咳嗽的原因也较复杂。许多老年人一遇咳嗽，总习惯于自己购买一些止咳药和镇咳剂服用。殊不知，未经医生检查或指导，乱服镇咳药可能导致不良结果。
咳嗽是一种生理防御性反射，经过咳嗽可以排出呼吸道内的痰液，保持呼吸道通畅。因此，只要不是过于频繁的剧烈咳嗽，一般不必用镇咳药，尤其是强力镇咳药剂。老年人因支气管平滑肌、弹力纤维及软骨环有不同程度的萎缩、退化，致支气管管腔狭窄，痰液不易排出。如果咳嗽时再服用作用较强的镇咳药，就可能在短时间内造成痰液大量堆积在气管中，致使气管堵塞，引起紫绀、缺氧、脉搏加快，严重者还可发生心力衰竭等并发症。
所以，老年人咳嗽时，应先去医院查明病因，针对性地治疗原发病（咳嗽多是其它疾病引起的一种症状）。同时，遵医嘱可服用一些化痰祛痰药剂，以利于支气管清洁、通畅。
