中国古人认为黄昏是吉时，所以会在黄昏行娶妻之礼，因此夫妻结合的礼仪称为“昏礼”，后来演化为婚礼。三书六礼是中国的传统婚姻习俗礼仪。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书，包括聘书、礼书和迎书。“六礼”是指由求婚至完婚的整个结婚过程。“六礼”即六个礼法，指纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
一、看亲篇
古代女子往往“生在深闺人未识，是妍是媸无人知晓”。经媒人说合后，男方往往提出看一看的要求。这种由男方在媒人的服侍下到女家作初次访问的活动，称之为“看亲”。雅称“相亲”。
相亲的日子是由媒人预先定好并通知男女双方的，因此，双方都要作好准备。男方要根据妇方父母的爱好，准备一点礼物;妇方要洒扫庭院，准备接待客人。作为当事人，男女二人都要打扮得尽可能有风度，有光彩一些，以便给对方一个好的“第一印象”。看亲是婚姻能否成功的一个关键环节，特别是男方，尤其要慎重要对待。礼物虽无非烟酒点心之类，并不在乎数量多，价值高，而一定要投其所好，切忌触犯对方父母的禁忌;衣着打扮要大方入时;言行举止要谦虚有礼。古时看亲时，男子只能由媒人创造机会偷偷看姑娘一眼。
中国是个“礼义之邦”，讲究含蓄。看亲的结果往往并不直接表白出来，而用各种暗示来表现。很多地方都是在男方进门之后，女方父母先给小伙子倒上一杯热茶，小伙子看了姑娘觉得中意，就把这杯茶一口饮干;然后姑娘的父母同姑娘一起商量，如同意结亲，就留男方和媒人吃饭，不同意就任由男方告辞回家，有的父母甚至还托媒人将男方带来的见面礼带走。
有些地区除了看亲之外，还有“察人家”的习俗。“察人家”其实也是看亲，是男方由媒人带领到女方看过姑娘后，妇方父母对婚事暂不表态，再由媒人带领，回方男家。祁阳一带则称为“看当”。看当时，男方父母应先奉上香茶一盏，然后和妇方父母交谈。妇方父母通过察看男家并与男方父母交谈，如果对婚事认可，就将香茶喝尽，男方父母立即以“亲家”相称，并盛情款待客人。否则，女方父母应起身告辞，男方不要勉强留客。
二、过礼篇
“看亲”、“看当’、之后，要履行订婚手续，俗称“过礼”。
“过礼”的第一步，是由媒人把男方的生辰八字送到女方，女方的生辰八送到男方，有些迷信的父母，自认为是对儿女的婚事负责，往往在接到红帖之后要请算命先生推算一下，看双方的“生辰八字”是否相合，如果不合;婚事就要重新考虑。好在现代人多半不相信这一套了，所以即使交换红帖，往往也只不过是一种形式而已，有的甚至连换帖的形式都免了。
“换帖”、“合八字”之后，媒人要选个好日子，带男方去“过礼”订婚。“过礼”是大事，一般嫁娶的主动者(无论男女)要向另一方送一笔重礼，礼物至少要包括猪肘子一个， 酒一对，鸡鸭各一，给对方父母的衣料各一套。鞋袜各一双，包封一个，给姑娘的东西若干。包封里封多少钱、给姑娘一些什订婚礼物，一般都在事先由媒人同双方分别协商好，不能由男方(或女方)给多少算多少。当然，男方或女方父母也应该尽量替对方着想，力求节俭一些，少收聘礼。
“过礼”之后，男女双方即可商定日期，到当地政府办理结婚证，正式确定婚姻关系。
三、择吉篇
结婚证办好后，男女双方在法律上已经建立了合法的夫妻关系。然而在中国，这仅仅是结婚活动的第一步。按照传统的做法，嫁娶的主动者一方，其父母应选择迎娶的良辰吉日，并由媒人通知对方，准备迎娶。称为“择吉”和“送日子”。
择吉一般请教星象学者或算命选择办理，也可以自己看《通书》(雅称“历书”、俗称“家家历”，传统称之为“皇历”)择日子。文化程度高的则可以自己推算。一般认为，只要“六合”相应，就是好日子。如“丙寅日”等。择日完毕，双方确定了结婚日期，就应该发出婚宴请柬，请亲朋好友来参加婚礼了。
请柬一般由嫁娶者或其父母亲自送达亲友手中。亲友们接到赴喜宴的请柬后，除特殊情况可以只送礼不参加以外，一般都应登门道贺。道贺前，先要准备好礼物。礼物的多少视各人与主方关系的亲蔬、交谊的深浅、本人的经济条件而定。送男方的一般都付现金、用红纸打“包封”。包封签子上一般要写上一句表示祝贺的话。
包封里面装着现金，钞票要下面朝上，一张张叠好放齐。钞票最下层用红纸写上“ XXX 贺”或“ XXX 、 XXX 同贺”等字样，谓之“挂里”，便于账房登记。
送给女方的礼物多是实物，但也有用红包替代的，称之为“助嫁”。家物多是箱、柜、床、被、餐具、衣料之类。送女方的礼物往往是亲友们闻讯即主动送去，并不等请贴来了再送。因为女方父母要以送礼人的多少为据去决定“出嫁酒”的规模。
四、迎娶篇
佳期在即，男女两家都要杀猪宰鸡，准备喜宴，还要请好厨师、傧相、伴娘、轿夫、账房、师爷及其他帮同办事的勤杂人员。这些人应聘后，应在迎娶的前一天即到主家开始工作，作好迎亲摆宴的准备工作。传统婚礼一般是女家早晨“出嫁酒”、男家中午摆喜筵;如果是纳婿(招郎——男到女家)则反之。
一切准备就序后，男家鸣炮奏乐，发轿迎亲。媒人先导，接着是新郎、伴娘、花轿、乐队、礼盒队。女家在花轿到来之前，要准备好喜筵。姑娘要由母亲或姐姐梳好头，用丝线绞去脸上的绒毛，化好妆，谓之“开脸”，然后饰上凤冠霞帔，蒙上红布盖头，等待迎亲的花轿。
花轿一到，女家动乐鸣炮相迎。凶亲队伍进入女家堂屋后，花轿落好，新郎叩拜岳父岳母，并呈上以其父名义写好的大红迎亲简贴。接着是女家动乐开筵。席间，媒人和新郎要小心谨慎一些，因为中国民间有不少不成文的习俗，在新婚的三天里，亲朋戚友中的平辈和晚辈青少年可以别出心裁地在媒人和新郎身上编演几出小小的喜剧，称之为“洗媒”和“挂红”(乡下俗称“贺新客”)。新娘的嫂子说不定会在盛给新郎的饭碗下层埋伏半碗辣椒面;新娘的妹妹会在斟酒时特别给姐夫抹一把锅底灰 .....对这些能增加欢乐气氛的小闹剧，媒人和新郎应该容让——虽不妨也“以其人之道还治其人之身”，小小地报复一下，但却绝不能生气、发火，甚至同主客吵闹、扭打。
早宴之后，新郎新娘在媒人的引导下向新娘的祖宗牌位和长辈行过礼之后，伴娘就可搀着新娘上花娇了。上轿时，新娘不妨哭几声，以示对父母家人的依恋。
新娘上轿后，即奏乐鸣炮，启轿发亲。乐队在前，乐队后面是新郎(有条件的要骑马)，接着是花轿和其他送亲的人员。新娘在启轿时，往往要塞个红包给轿夫，以免花轿摇摆得过于厉害。
接亲的队伍将要到达新郎家门口时，男家要鸣炮动乐相迎。花轿停在新郎家的堂屋门前，男家请的伴娘(一般是年轻貌美的女子)要上前掀起轿帘，将新娘搀下轿来，傧相上前赞礼，宾客向新郎、新娘身上散花(一般用红、黄各色纸屑替代)，将婚礼推向高潮。
五、拜堂篇
拜堂是婚礼的高潮阶段。迎娶之日，男家发轿之后，傧相就要在男家堂屋布置好拜堂的场所。当花轿停在堂屋门前，男方请的伴娘站到花轿前时，仪式即已开始。香案上，香烟缭绕，红烛高烧，亲朋戚友、职司人员各就各位。傧相二人分别以“引赞”和“通赞”的身份出现，开始赞礼。新郎新娘按引赞和通赞的赞礼开始拜堂。
拜堂仪式程序如下：
引赞：新郎莅位(伫立于轿前)
通赞：启轿，新人起。
奏乐鸣炮
引赞：跪，献香烛。明烛，燃香，上香，俯伏，兴，平身复位。
通赞：跪，叩首，再叩首，三叩首，兴。
然后，是传统的“三拜”——“一拜天地，二拜双亲，夫妻相拜”最后才“引进洞房”。拜堂仪式到此结束。
六、喜宴篇
在传统婚礼进行的前一天，男家已经张灯结彩，其布置大略如下：
堂屋：
1、门前对联一副，加横批。
2、堂屋中间高悬一方形彩灯，彩灯四面分别绘上“鸾凤和鸣”、“观音送子”、“状元及第”、“合家欢”图案。
3、香案上一对硕大红烛。
4、两边“对座”墙上贴“陪对”一幅。
5、后“金墙”上帖“天地君亲师位”六个大字，自上而下直写。这六个字的写法有讲究：天要平，即“天”字的两横要写平，不能弯曲;地要宽，即“地”字写宽一些，不要过窄;君不开口，即“君”字要全封闭，不能留空隙;亲不闭目，即写繁体“ 亲 ” 字，右边的“ 见 ”字不能把上面的“目”字最后一横全部封住;师无别意：繁体的“ 师 ”字要少写一撇，写作“ 师” 。
新房：
1、门框两边贴对联一副，加横批(横批一般写“鸾凤和鸣”四字);
2、门上贴大红双喜字;
3、新房正中悬彩灯;
4、窗户上贴剪纸的大红双喜字，四角贴剪纸的蝴蝶图案;
5、窗户两边贴对联;
6、墙壁四周挂字画。
厨房：正门对联一副，加横批，门上贴红“喜”字。
其他：所有房间门上均贴“喜”字一个。
拜堂之后，新娘便在新房落座，不再出来。新郎要走出新房接待贺客。如在宾馆、酒家宴宾，则夫妻双方都得出去会见宾客并向宾客敬酒。
喜筵要按来客的尊卑长幼排定座位，称之为“请客”，或者“清客”。排座位的原则是上尊下卑，右尊左卑，客人按其长幼和身份、地位从高到低排列座次。主席要摆在堂屋上方正中，请“大亲”坐上首右边席位，新郎的父亲或舅父坐上首左边席位作陪，其余按尊卑长幼对号入座。除堂屋的正席外，次尊贵的一席摆在新房中，请新娘的母亲坐首位，由新郎的母亲或舅母作陪。其他各席的座位一般也要按尊卑次序排定。座位排定后，傧相宣布动乐鸣炮开宴，新郎要先到首席斟酒敬酒，说几句表示感谢的话祝酒，然后，厨房开上第一道菜来，把婚宴推向高潮。
各席的酒菜应该一个样，唯“男大亲”和“女大亲”所在的席次，通例必须有清蒸的猪肘子一个。而且，新郎要时刻守候在桌边，为“上亲”斟酒、送热毛巾等，以示尊敬。
喜筵结束前，媒人早已溜走，谓之“逃席”。倘若不走，“洗媒”的人会把他的脸抹成锅底。喜筵结束后，“上亲”先到退堂屋休息一会，吃些点心，由男方尊长陪着说些客套话，待勤杂人员把席面撤去，扫了地，大亲就该起身告辞了。临起时，男家要“打发”衣料、鞋袜之类，讲究的还有红包。“送大亲”是又一个热闹场面，男家所有体面的人都要送到门口，还要鸣炮动乐，以示敬重。新郎及其父母应送客至村口。
七、闹房篇
中国有闹洞房的风俗。在过去，由于很多新人们婚前都不太熟悉甚至不相识，新婚之夜要他们生活在同一空间，心理上可能会感不自在。闹洞房，无疑可以通过公众游戏让新人消除隔阂，捅破羞怯的“窗户纸”。而在今天，闹洞房主要是向新人们表示祝福之意。
八、回门篇
按照我国婚俗习惯，结婚三天，新娘便要偕同新郎一起回娘家，也称“回门”。这是一种必不可少的礼节。新娘家老人心里非常重视三天回门，因此新郎事先天论是从思想上还是在礼品上都要有所准备，争取给岳父岳母留下愉快的好印象。礼品事先备齐，买新娘家老人喜欢的礼品，礼品一般有四件。回门一般在上午九、十点钟动身。新郎新娘应参加婚礼那样认真修饰、打扮，保持婚礼上那漂亮、俊美的形象。
回到娘家，新郎、新娘首先要问候老人。这时，新郎就应改口，跟新娘一样称岳父母为爸爸、妈妈，要叫得自然、亲切，对待亲友和邻居也应表现出亲切热忱，彬彬有礼，见人先打招呼，以礼相待。就餐时，新娘要陪着新郎，一一向父母、亲友和邻里敬酒，感谢大家对自己新婚的祝福。饭后，不要急于回家，应再陪父母聊一会儿，听听他们的教诲，然后再告辞回家。并应主动邀请二位老人和兄弟姐妹到自己家里做客，也可邀请亲友、邻里。
结婚传统礼仪程序的15个步骤：
1、祭祖：男方在出门迎娶新娘之前，先祭拜祖先。
2、出发：迎亲车队以双数为佳。
3、燃炮：迎亲礼车行列在途中，应一路燃放鞭炮以示庆贺。
4、等待新郎：礼车至女方家时，会有一男童侍持茶盘等候新郎，新郎下车后， 应赏男孩红包答礼，再进入女方家。
5、讨喜：新郎应持捧花给房中待嫁之新娘，此时，新娘之闺中密友要拦住新郎，不准其见到新娘，女方可提出条件要新郎答应，通过后才得进入。
6、拜别：新人上香祭祖，新娘应叩拜父母道别，并由父亲盖上头纱，而新郎仅鞠躬行礼即可。
7、出门：新娘应由福高德劭女性长辈持竹筛或黑伞护其走至礼车，因为新娘子在结婚当天的地位比谁都大，因此不得与天争大。
8、礼车：在新娘上礼车后，车开动不久，女方家长应将一碗清水、白米撒在车后，代表女儿已是泼出去的水，以后的一切再也不予过问，并祝女儿事事有成，有吃有穿。
9、掷扇：礼车起动后，新娘应将扇子丢到窗外，意谓不将坏性子带到婆家去，扇子由新娘的兄弟拾回，掷扇后必须哭几声，且在礼车 之后盖「竹筛」以象征繁荣。
10、燃炮：由女方家至男方家的途中，同样要一路燃放礼炮。
11、摸橘子：迎新车队到达新郎家时，由一位拿着橘子或苹果的小孩来迎接新人，新娘要轻摸一下橘子，并赠红包答礼。这两个橘子 要放到晚上，让新娘亲自剥皮，意谓招来「长寿」。
12、牵新娘：新娘由礼车走出时，应由男方一位有福气之长辈持竹筛顶在新娘头上，并扶新娘进入大厅。进门时，新人绝不可踩门 槛，而应横跨过去。
13、喜宴：时下颇流行中西合壁式的婚礼，大都在晚上宴请客人同时举行观礼仪式，在喜宴上，新娘可褪去新娘礼服，换上晚礼服向 各桌一一敬酒。
14、送客：喜宴完毕后，新人立于家门口送客，须端着盛香烟、喜糖之茶端着盛香烟、喜糖之茶盘。
15、闹洞房：新人被整之灾情大小，端视新人是否曾在其他的婚礼上戏弄别人，或平素待人够不够忠厚等。
