在临床上，矫正的良机是以生长发育来划分的，一般为四期：乳牙期、早期混合牙列、晚期混合牙列和早期恒牙列、恒牙期。如果在这四个时期掌握好孩子牙齿萌发情况，将会事半功倍。
一，乳牙期(2至5岁)：全身及面颌部生长发育速度快，潜力大，矫正时只需施以轻度的外力，就能引起显著的变化，在短期内使畸形得以矫正。在这一时期，一般只治疗可能会影响颌骨发育的错牙合畸形。比如“地包天”(反牙合)的矫正，大约3、4岁就可以开始，一个最简单的矫治器在一两个月内就能奏效。
二，早期混合牙列(6岁至9岁)：这一时期的牙齿不齐特别常见，翻开正畸学的专著，在一堆严肃的词汇里会找到一个生动的称谓——“丑小鸭时期”，指的就是这一时期。此期存在的暂时性错牙合属于正常现象，但是，如果存在有个别牙反牙合、锁牙合、后牙的严重龋坏等，一定要及时治疗，否则会影响下颌的正常运动轨迹及发育，导致难以治疗的面形偏斜、颞下颌关节紊乱等症状。另外，到了6岁以后，面下三分之一的生长要稍迟于面部中上份。但由于这一时期生长发育潜力仍很大，牙齿和牙周组织对外力刺激反应也快，所以对容易出现下颌发育不足、畸形的黄种人，通过特殊的“矫牙”措施——功能矫形(通常在8-10岁左右实施)，就能改正一些患者面部的畸形，如果拖到12岁以后再治疗，面部矫形的效果就会大打折扣了。但这一时期要避免长期戴用矫形器，以免影响牙齿和颌骨的生长发育。
三，晚期混合牙列和早期恒牙列(10岁至15岁)：在这一时期大多数的恒牙已经萌出，牙弓宽度很少有增长，因此，牙齿畸形已基本定型，也能较确切地估计大多数牙齿生长变化可能对治疗带来的影响，所以，大部分的矫正治疗可以在此时期施行，矫正效果最好。所以，对于大多数人来说，这一时期是矫正的最佳时期。
四，恒牙期(15岁以后)：生长发育趋于停止，需要一定强度的外力，才能使牙齿移动，但是，由于牙齿在牙床内终生都能在外力的牵引下移动，所以只要选择正规的口腔正畸医师，合理的矫正目标都能达到。
此外，还有一部分病例是由于遗传等原因造成骨骼发育异常导致的严重面骨及牙床畸形，比如“巨型大下巴”或是像鸟嘴一样的小下颌，这种畸形仅仅靠矫牙是解决不了根本问题的，必须要留待成人以后(约18岁左右)接受正颌手术矫正骨骼的畸形。
