自古以来，伟岸、刚毅、阳刚、霸气一直是描述男性的专属词汇。这样看来，似乎男性更耐痛。但是从另一方面来讲，女性的生理结构决定了她们要承受分娩的痛苦。这种痛是无法用语言描述的，我们几乎找不到任何一种痛能和它相提并论。由此看来，女性似乎比不用分娩的男性更耐痛。
科学家们进行了一系列实验。斯坦福大学的研究者搜集并分析了七万多份医疗记录。经研究发现，在任何一种可能引起疼痛的疾病面前，女性感知痛的程度要比男性强烈得多。在同样患有骨质疏松症的男女患者里，向医生表示自己会感到疼痛的女性患者比男性患者多了四成以上。数据还表明，近五分之一的女性患者会受到偏头痛的折磨。而在男性患者中，这一比例仅为十七分之一。从各种研究的结果来看，女性似乎比男性更容易感受到疼痛。
这样说来，女性似乎更不耐痛。光凭以上病例统计，我们也许很难信服。由此，科学家进行了更深一步的实验。
科学家找到了数十名志愿者，在他们的食道里各探入一个小气球，同时监测他们的脑部活动。当气球膨胀时，会刺激食道，从而引起疼痛感。实验发现，负责疼痛感觉处理和情绪反应的大脑区域有明显活动。总的来说，在这些志愿者里，女性大脑的这一活动明显高于男性。这为“女性更不耐痛”提供了直接依据。
虽然在这场耐痛大比拼中，女性处于弱势，但也无须忧虑。先天对疼痛的感知能力强，可以更快速更及时地发现疾病，有利于身体健康。而且，这只是生理上的差异，不涉及意志品质，不耐痛并不代表更怕痛。
对于女性为什么在耐痛能力上稍逊一筹，科学家们并没有得出最终的结论。他们发现，男女患者在使用同一种镇痛药时，所呈现的效果并不一样。由此，科学家们猜测，也许是因为性别不同，大脑在处理痛觉信息时使用的机制也不一样，从而产生了两种效果。
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