许多人都知道米哈伊尔·卡拉什尼柯夫设计了大名鼎鼎的AK步枪，却只有一小部分人知道他还设计了PKM机枪，这并不是因为PKM不优秀，相反，作为“热度”不高的机枪，PKM只是没有AK那么知名而已。在笔者看来，从某种程度上讲，诞生更晚、具有“后发优势”的PKM机枪，要比AK步枪更优秀。作为一款通用机枪，PKM机枪和AK步枪职责不同，本不存在什么竞争关系，而是“通力合作”、“缺一不可”，形成了一个完整的火力体系。可惜的是，军队需要多种枪械，而媒体却只需要一个明星。
在卡拉什尼科夫参与的活动中，人们总喜欢给卡拉什尼科夫配上AK步枪，而同样优秀的PKM机枪却默默无闻
1959年，苏军已经用卡拉什尼柯夫设计的AKM步枪和RPK机枪取代了此前装备的三款枪械（AK47、SKS半自动步枪和RPD轻机枪）。AKM步枪和RPK机枪内部结构基本相同，班用枪械已经完全实现枪族化。1961年，苏军再接再厉，装备了同样由卡拉什尼柯夫设计的PK机枪，替代了此前装备的郭留诺夫机枪（SG43）和一部分尚在“顽强”服役的DP轻机枪。
不同于此前装备的轻机枪或者重机枪，PK机枪是一款轻重两用机枪，或者说通用机枪，它有轻机枪、重机枪两个状态，轻机枪状态时使用两脚架进行射击，安装在三脚架时就“变身”为重机枪。如此一来，苏军就不必像此前装备DP27/28和SG43一样，装备两款不一样的机枪，装备、训练都得到了大幅度简化。
PK机枪发射7.62×54mmR毫米枪弹，和发射7.62×39毫米M43枪弹的AKM步枪和RPK轻机枪形成高低搭配。PK机枪采用了和AK相同的回转闭锁、长活塞导气式自动方式，供弹机构采用单程输弹+二次进弹的组合，弹链为不可散闭式弹链。PK机枪长度在1.2米左右，重量为9千克，三脚架由埃格尼·斯迈捷洛柯夫设计，重量为7.7千克。
从外表看，PKM机匣右侧有一个明显的凸起（红圈），这个凸起内就藏着输弹臂，不过输弹臂藏得很好
作为枪族化影响的产物，PK机枪推出了一系列的延伸枪，有了很多“延伸名”，在轻机枪状态下，它叫做PK轻机枪，在重机枪状态下，则被称为PKS重机枪，它的坦克机枪被称为PKT，车载机枪则被称为PKB。1969年，卡拉什尼柯夫对PK机枪进行了改进，推出了PKM机枪。
PKM的弹链。苏联的7.62×54mmR枪弹是一种相当老旧的枪弹，枪弹尾端有硕大的底缘
相比于PK机枪，PKM机枪换用了质量更轻的枪管，重量下降到了7.5千克，同时将PK机枪的传统三脚架换为了由利昂尼特·斯特柏洛夫设计的弹性枪架，枪架质量下降到了4.5千克。最为有趣的是，苏联又给PKM机枪“起了”一套名字，PK变为了PKM，PKS变身为PKMS，PKT变为了PKMT，PKB也变为了PKMB，让人眼花缭乱。所幸，PK机枪并不常见，我们常见的往往都是PKM机枪。
打开机匣盖的PKM机枪，注意枪机框上的取弹钩已经勾住了一发枪弹的底缘
1980年，我国对PKM机枪进行了仿制，仿制产品就是我们的80式通用机枪，也是笔者实际接触的枪械。一般而言，我国枪械命名为“XX式”的，都会进行进入军队服役，而不按照此规则命名的枪械，往往并不会自用。比如我们仿制自苏联SVD狙击步枪的79/85式狙击步枪就进入了部队服役，而仿制M16步枪的CQ步枪就基本全部用于出口。
而80式机枪虽然有“80式”的“名号”，其“上镜率”却很低，远没有85式狙击步枪那么为人所知。一方面，当时我国没有制式的狙击步枪，85式解决了有无问题，自然装备的多一些。而80式诞生时，我国已经有定位相同的67式机枪。因此，80式虽好，却没有能够广泛装备，这也不奇怪了。
