高射机枪，顾名思义，就是对空射击的机枪，事实上轻重机枪乃至步枪都可以对空射击，因此，就高射机枪的定义而言，既不实十分确定，也缺乏一定的科学依据。
通常概念中的高射机枪，应该是12.7毫米美欧大口径机枪，以勃朗宁M-2为代表参与了第二次世界大战；以及苏俄系列14.5毫米大口径机枪，是战后发展起来的，其装药量非常大，威力甚至已不亚于西方的20毫米机关炮。
一战时，以11.43毫米马克沁重机枪为代表，自索姆河战役以来，威名远扬将近40年。
（原11.43毫米马克沁重机枪进了博物馆）
二战时，是重机枪装备的黄金时代，口径也都不一样，其中，德军7.92毫米MG-34/42通用机枪、日军7.7毫米九二重机枪、苏军7.62毫米SG-43郭留诺夫重机枪、英军7.62毫米维克斯重机枪、中国军队7.92毫米二四式马克沁重机枪等，都是战场上著名的重机枪。战后，陆军步兵装备发展很快，随即武器概念也在不断变化，轻机枪已经被班用机枪所取代；重机枪成了现在的通用机枪。
（02式14.5毫米重机枪）
变化最大的，就是高射机枪的销声匿迹，现在，高射机枪，被称为重机枪，而所谓的重机枪，就是二战时期以及战后发展起来的大口径机枪，也就12.7毫米和14.5毫米，这两种非常经典的口径。
综上，现在，高射机枪和重机枪，已经没有什么区别了，以前的高射机枪，现在称为重机枪，是专门指12.7毫米和14.5毫米这两种大口径的机枪，在全球军界中，已经没有高射机枪的概念了。
