辅助舰队属于冰山水线下的部分，沉默而不能缺少，补给舰是其中一种。而补给舰一直面临航速、装载量的矛盾，解决方案是将补给舰分类，例如弹药补给舰（AKE）、油料补给舰（AO）。但美国还少有地发展了一种大而全的舰种——快速战斗支援舰（AOE），专用于航母编队伴随保障。
职能使命决定了快速战斗支援舰的特点，例如排水量大，满载排水量在5万吨左右；补给站数量多，可同时补给多类型物品；装载物品均衡，包括舰用燃油、航空燃油、弹药、食品、备件等各种补给品；航速高，普遍达到25节，以伴随航母编队运动；拥有强化的航空保障能力，垂直补给量可达40%;装备完善的防御武备，例如近防炮、防空导弹及电子战设备。
战后美国一共发展了两型战斗补给舰，即大名鼎鼎的“萨克拉门托”级与“供应”级。“萨克拉门托”级舰长241.7m,舰宽32.6m,满载排水量达到了5.6万吨，航速达26节，而一般补给舰速度很少超过20节。这级舰共建造了4艘，目前已全部退役。
继任者“供应”级排水量较小，舰长229.7米，舰宽32.6米，航速25节，吃水11.6米，满载排水量48800吨，左右两舷有6个横向干货补给站，5个横向燃油补给站，2个垂直补给站，配3架重型直升机，30~40%的干货是通过直升机向作战舰艇补给的。这型舰能载15.6万桶燃料、1800吨弹药、400吨冷冻品、250吨普通货物、2万加仑淡水。为接受油船、军火船的再补给，“供应”级上备有1个横向干货接受站，3个双软管横向燃油接受站。
快速战斗支援舰的使命是伴随保障航母编队，是航母的贴身奶妈。而弹药补给舰、油料补给舰则扮演的是女佣的角色，在基地与编队之间来回穿梭，将物品转移到战斗支援舰上或补给到一般战斗舰艇。通常，利用一艘T-AOE支援舰对航母进行补给需要4个小时，而利用1艘T-AKE和1艘T-OE油料船进行补给则需要6个小时以上，而航母补给时是编队机动能力受限的时候。
