德国弗莱堡大学医学院的一个研究小组发现，尽管身体中的每个细胞都有着相同的遗传信息，但干细胞分化为各种细胞类型的过程至少部分是通过对每种不同细胞类型基因的选择性使用来实现的。
在缺少T-Box因子的情况下，来源于干细胞的神经元。
近日，德国弗莱堡大学医学院的Sebastian Arnold教授和Jelena Tosic教授领导的一个研究小组发现，尽管身体中的每个细胞都有着相同的遗传信息，但干细胞分化为各种细胞类型的过程至少部分是通过对每种不同细胞类型基因的选择性使用来实现的。相关论文发表在《自然细胞生物学》杂志上。
胚胎中的未分化干细胞要么发育成神经系统的细胞，即所谓的神经外胚层，要么发育成中胚层和内胚层的细胞，例如，许多不同类型的内脏或肌肉细胞就是从中胚层发育而来的。
在过去的25年里大家都知道，细胞命运决定是由胚胎信号分子调控的，如TGFβ和Wnt信号。然而，到目前为止，还不清楚这些信号究竟是如何控制细胞分化的第一个决定的。
新研究表明，胚胎TGFβ和Wnt信号是通过T-box家族的基因调控转录因子（Eomes和Brachyury）传输的。这些因子负责“打开”所有中胚层和内胚层细胞的分化基因程序。同时，这些T-box因子也会作为基因阻遏物，抑制相应的基因程序来阻止神经组织的形成。这涉及到细胞核结构的改变，但不影响遗传信息的内容。
“这项研究帮助我们更深入地理解了细胞在发育过程中如何发展其未来身份特征的基本机制，也有助于进一步研究细胞身份如何在细胞中永久编码。” Arnold说。
