地球环境的变化对于人类来说息息相关，所以各国对于环境的监测也都很重视，近日美国更是计划发射一批卫星专门用于监测地球干旱和冰盖的卫星。
SpaceX计划向太空发射一批卫星，其中包括两颗用于美国国家航空和宇宙航行局的双星卫星，用于观测水在地球周围的移动情况。这些卫星为科学家们提供了有关冰川融化，干旱和海平面上升的宝贵见解，帮助研究人员更好地了解水在地球上的行为方式，特别是现在气候变化的情况下。
在轨道上，两辆车大小的GRACE-FO卫星将相距137英里(220公里)，这大致是洛杉矶和圣地亚哥之间的距离。这种配置对测量地球上的水分变化很关键。当第一个GRACE-FO探测器通过一个大面积的质量区域时，就像一个巨大的地下含水层一样，它的重力将拉向卫星，与尾随的航天器的距离将会改变。通过不断测量两个探头之间的距离，使用微波信号，卫星可以每月创建一个地球重力图。该地图的变化意味着水分布的变化。
使用这种方法，第一批GRACE卫星就能够证明格陵兰正在失去质量，而不是获得它。测量表明，融化的格陵兰冰盖 - 大约是得克萨斯州的三倍 - 每年向海洋倾倒281千兆吨的水，韦伯说。这与大约1.12亿奥林匹克规格游泳池的水量相当。 GRACE卫星还显示，即使南极东部的地区正在获得一定的质量，南极洲总体上每年将减少120亿吨水，或者约为4800万个游泳池的水量。韦伯说，这些融化的冰盖每年可以使海平面上升0.039英寸(1毫米)。
新的双胞胎卫星将使用与旧卫星相同的微波技术，以保证测量结果的一致性。但科技得到了一些升级：卫星现在有更好的电池以及一个额外的相机。根据德国地球科学研究中心(GFZ)的GRACE-FO项目经理弗兰克弗莱彻纳(Frank Flechtner)的说法，GRACE-FO探测器还配备了新的激光束，可以替代微波信号，准确度提升10倍。
