近年来各国热衷于研制迷你卫星，相对来说迷你卫星的优势也很明显，值得一提的是它们的能力还是很强悍的，近日就有迷你小卫星首次观测已知的系外行星。
继上周于犹他州洛根市赢得“年度小卫星任务奖”之后，ASTERIA 团队又宣布了一个好消息，其 CubeSat 探测到了首颗系外行星。这颗小卫星的体型，和一只公文包差不多。即便如此，它仍能够精确测量已知的超级地外行星(55 Cancri e)的传输光变曲线(当后者“凌日”时)。
ASTERIA 是 NASA 喷气动力实验室(JPL)与麻省理工(MIT)的一个合作项目，前者的 Phaeton 计划为其提供了资助(旨在为工程师的早期职业生涯提供培训)。
上周颁布的奖项，是为了表彰 ASTERIA 在 2017 年的一项主要任务，因其证明了 CubeSat 具备机械与热稳定性，可与开普勒和其它传统太空望远镜相媲美。
2018 年初，ASTERIA 表现出了 0.5 弧秒的指向稳定性、以及 0.01 摄氏度的热稳定性。
至于 55 Cancri e 的探测，证明了 ASTERIA 不仅可以作为一个工程平台，还能够担负起适当的系外行星探测工作。
这颗‘超级地球’位于距离地球 41 光年的蟹状星云处，质量为地球的 7.8 倍。环绕的恒星与太阳类似，公转周期为 17.7 小时。
但因为距离太近，地表温度达到了 2709 K(2436 ℃ / 4147 ℉)—— 连金属铁都能被轻易融化。
而要探测到这颗星球的“凌日”，它必须能够检测到恒星亮度下降 0.04 个百分点。
MIT 表示，作为延伸任务的一部分，ASTERIA 将继续监测附近两颗明亮的恒星，以期找到此前未至的系外行星。
