地球上的水处在不停的运动之中，我们称为水循环，水循环的具体环节包括蒸发、水汽输送、大气降水、地表径流、下渗、地下径流和蒸腾等等。大气降水就是水循环中的一个环节，通常是以“下雨”的形式呈现。全球不同的地区由于大气环流、海陆位置等因素的不同，降水的季节也不同。
比如以我国为例，由于我国地处亚欧大陆东岸，太平洋的西岸地区，海陆热力性质差异明显，季风现象显著。所以，我国的降水主要是由夏季风带来的，特别是我国的东部季风区，来自太平洋的东南季风带来丰富的水汽，带来降水，所以我国大部分地区都是夏天降水多，降水类型称为“夏雨型”。再比如地中海沿岸地区，属于地中海气候，夏季受到副热带高气压带控制，降水稀少；冬季受到来自大西洋的西风带控制，降水丰富，降水类型称为“冬雨型”。
在各种气候类型中，地中海气候是唯一属于“冬雨型”的气候类型。除了上述两类降水类型之外，还有“年雨型”的降水类型，比如刚果盆地、亚马孙平原和马来群岛等位于赤道附近的地区，由于终年受到赤道低气压带的控制，盛行上升气流，终年高温多雨，降水丰富。此外，像非洲的撒哈拉沙漠地区，终年受副热带高气压带控制，终年降水稀少，降水类型称为“少雨型”。
