地球表面的不同区域，通常是受到一定的天气系统的影响，所谓天气系统是指“引起天气变化和分布的高压、低压和高压脊、低压槽等具有典型特征的大气运动系统”。对于不同区域来说，之所以天气有阴晴雨雪的变化，都是因为受到不同天气系统或者统一天气系统不同部位的影响，常见的天气系统包括锋面系统和气压系统两大类，气压系统根据气压的高低又可以分为“高压系统”和“低压系统”两类。
“低压系统”是指中间气压低，四周气压高的气压系统，由于水平方向空气始终从高压流向低压，所有在低压系统中水平方向的空气从四周向中心辐合，由于受到地转偏向力的影响，北半球低压系统呈逆时针旋转，而南半球呈顺时针旋转，这种空气的运动很像江河中的旋涡，所以称为“气旋”。由于，水平方向空气向中心聚集，在垂直方向上空气做上升运动，空气冷却凝结，容易成云致雨，所以“气旋”控制的区域天气多为阴雨天气。
根据气旋生成纬度位置的不同，可以分为“热带气旋”和“温带气旋”两大类。其中热带气旋是我们比较熟悉的，因为我国东南沿海地区每年夏季都会都会受到台风的影响，影响我国的台风就是属于热带气旋。所谓热带气旋是指生成在热带或副热带海区的气旋，影响我国的台风多生成在菲律宾以东广阔的热带太平洋洋面上，影响北印度洋地区和北美洲加勒比海地区的气旋都是热带气旋。此外，生成在中高纬度温带地区的气旋，称为“温带气旋”，或者叫“温带低气压”，一般来说温带气旋的影响范围比热带气旋的影响范围要大，平均直径可以达到1000千米以上。
温带气旋通常伴随着锋面系统而出现，而且和热带气旋不同，温带气旋通常会接连形成，数量在2个至5个不等，温带气旋在近地面的风力通常比热带气旋要小，不过也常常会伴随大风、降雨和暴雪天气。从分布纬度来看，温带气旋多分布在南北纬30°至60°之间的温带地区，这一地区通常是冷暖气团激烈交锋的区域，锋面活动频繁，在北美洲东北部、欧洲西部、西伯利亚东部地区，以及南半球西风漂流带地区经常会有温带气旋产生。
从数量上来看，南半球的西风漂流带地区中的温带气旋生成数量是最多的，但是人们更为关注的温带气旋是发生在人口分布较多的地区，所以北美东部地区和欧洲西部地区发生的温带气旋更为人们关注。比如最近，温带气旋“西娅拉”横扫欧洲地区，最大风力超过12级，并给欧洲多地造成强降雨，目前已经造成欧洲超过8人的死亡，气旋“西娅拉”可能还会引发多地的洪涝灾害。
