二十一世纪被称为“海洋的世纪”，一方面海洋运输当今世界国际贸易和货物运输的最重要方式，另一方面海洋也是我们重要的食物来源地，有着丰富的渔业资源，将来还有可能开发“海洋牧场”。不过，海洋中的渔业资源并不是平均分布的，而是集中分布在某些区域，通常我们会把某些海洋渔业资源特别丰富的区域，称为“渔场”。
世界上传统的著名渔场有四处，称为“世界四大渔场”，分别是北海道渔场、北海渔场、纽芬兰渔场和秘鲁渔场。北海道渔场以日本北海道岛为中心的广阔西北太平洋海域，这里是日本暖流和千岛寒流的交汇处，由于冷暖海水差异巨大，冷海水下沉暖海水上升，海水垂直搅动十分剧烈，把海底的营养物质上泛到海面，浮游生物丰富，鱼类的饵料充足，渔业资源十分丰富，被称为“世界第一大渔场”。北海道渔场周边人类活动较少，水质优良，渔业资源品质优越。
在四大渔场中还有两大渔场的成因和北海道渔场一样，是由还暖流交汇而形成的，一个是位于北美洲东北部大西洋海域的“纽芬兰渔场”，是由墨西哥湾暖流和拉布拉多寒流交汇而成；另一个是位于欧洲西北部的“北海渔场”，是由北大西洋暖流和北冰洋南下的冷海水交汇而成。从纬度位置来看北海道渔场、纽芬兰渔场和北海渔场都位于北半球中纬度地区，也就是北温带海域，在冬季温带海域表层海水温度较低，导致上下海水交换加剧海水搅动，增加浮游生物数量。不过，位于北美洲的纽芬兰渔场，由于长时间的捕捞，目前渔业资源已大幅减少。
四大渔场中的最后一个位于南半球，就是位于南美洲西部太平洋海域的“秘鲁渔场”，与其他三个渔场是由于寒暖流交汇而形成不同，由于秘鲁寒流是上升性寒流，在垂直方向上海水由海底往海面运动，海水的上升运动会把海底的淤泥等营养物质往上带，形成丰富的浮游生物，为大量冷水性鱼类提供了饵料。在世界上有类似上升性寒流的海域大多有较丰富的渔业资源，比如本格拉寒流、加那利寒流、加利福尼亚寒流和西澳大利亚寒流流经的海域。
