湖泊是指湖盆及其承纳的水体。湖盆是地表相对封闭可蓄水的洼池，包括天然和人工湖泊。
关于湖泊的分类，按成因可分为构造湖、火山口湖、冰川湖、堰塞湖、喀斯特湖、河成湖、风成湖、海成湖和人工湖（水库）等。按泄水情况可分为外流湖（吞吐湖）和内陆湖；按湖水含盐度可分为淡水湖（含盐度小于1g/L）、咸水湖（含盐度为1-35g/L）和盐湖（含盐度大于35g/L）。在地理学的分类中湖泊属于湿地的范畴。
咸海位置图
一、世界上面积排前五的湖泊
地球上湖泊总面积为270万平方公里，占陆地面积的1.8%，面积大于5000平方公里的湖泊有35个。我们根据湖泊面积的大小可以对世界上的湖泊进行下排序：
第一名里海，咸水湖，面积37.1万平方公里，储水量89.6万亿立方米。
里海卫星图
第二名苏必利尔湖，淡水湖，面积8.2万平方公里，最大深度405米。蓄水量1.2万立方公里。
苏必利尔湖
第三名维多利亚湖，淡水湖，非洲最大湖泊，湖的面积6.9万平方公里。
维多利亚湖
第四名咸海，1960年时约为6.8万平方公里，后来面积越来越小。随着水位不断下降，咸海于1987年分成了南咸海和北咸海两片水域，其中南咸海于2003年又进一步分成了东、西两部分。2014年，咸海大部分干涸消失。预计到2020年，咸海将完全干涸消失
以前和现在的咸海面积对比图
第五名休伦湖，面积5.96万平方千米，在五大湖中居第二位。
北美五大湖
二、咸海的形成及概况
咸海，位于中亚的哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦交界处的咸水湖，原为世界第4大湖，水源补充主要依赖阿姆河和锡尔河。
古地中海图
咸海是在上新世（700万～250万年前）末期形成的，当时地壳下沉，地面水汇潴，是海侵的遗迹，一般也认为是古地中海（也叫特提斯海）的保留部分，。从更新世（250万～1万年前）以后，锡尔河与阿姆河的河水都注入咸海，使水位经常保持不变。
在50年以前，咸海总面积为6.6万平方公里，这几乎相当于一个斯里兰卡的国土面积。丰富的水资源给当地带来了巨大的农业和渔业发展机会，据统计，当地渔业年捕捞量曾经达到4万吨，其支流的三角州有几十个小湖，生态丰富的沼泽和湿地遍及55万公顷。
因为流入的水量（径流量）小于湖水的蒸发量，咸海的含盐量比淡水湖高得多。在咸海全盛的时候，曾经是中亚第一大咸水湖、世界第四大湖，面积将近7万平方千米。在全盛时代，咸海曾经有发达的渔业，沿岸的从业者超过4万人，捕捞量占前苏联总捕鱼量的1/6。咸海的英文名字“Aral Sea”可以大致翻译成“岛之海”，因为它曾经在一公顷的范围内有过1500个岛。
咸海卫星图
海中散布着1000多个小岛。北岸地势高低不均，海岸线曲折，有许多大大小小海湾。东海岸的北部是巨大的锡尔河(Syr Darya)三角洲，南海岸也有同样大的阿姆河(Amu Darya)三角洲，西海岸是乌斯秋尔特(Ustyurt)高原。海岸线一带有海洋沉积层和大陆沉积层，湖底平坦，从东到西倾斜，湖底沉积有石英石、石灰石、沙、黏土和黏土-石灰石淤泥，都是河道急流冲刷和风、冰侵蚀海岸而产生。
三、咸海面积为什么会缩小
湖泊一旦形成，就受到外部自然因素和内部各种过程的持续作用而不断演变。入湖河流携带的大量泥沙和生物残骸年复一年在湖内沉积，湖盆逐渐淤浅，变成陆地，或随着沿岸带水生植物的发展，逐渐变成沼泽；干燥气候条件下的内陆湖由于气候变异，冰雪融水减少，地下水水位下降等，补给水量不足以补偿蒸发损耗，往往引起湖面退缩干涸，或盐类物质在湖盆内积聚浓缩，湖水日益盐化，最终变成干盐湖，某些湖泊因出口下切，湖水流出而干涸。此外，由于地壳升降运动，气候变迁和形成湖泊的其他因素的变化，湖泊会经历缩小和扩大的反覆过程，不论湖泊的自然演变通过哪种方式，结果终将消亡。
1957年至2007年咸海面积变化图
咸海曾经是世界第四大内陆湖泊，20世纪60年代起至今因各种原因导致咸海仍在不断缩小。具体来讲可能主要有以下两个原因：
1、用水过度，补给水源不足
从20世纪60年代开始，前苏联因发展农业尤其是棉花种植而分流咸海使它开始逐渐枯竭，FAO将其称为“非持续发展的一个范例教程”：灌溉的发展曾经令人瞩目，从1960年的大约450万公顷面积扩大到1980年的近700万公顷，当地人口迅速增加，同期内从1400万增加到大约2700万，取水总量几乎翻番。而与此同时，正如水利资源专家所说的，咸海流域水平衡表遭到破坏，许多小支流被过分开发，没有衬垫的沟渠和排水网络造成了灌溉效率低，这又促成大量水涝和盐渍，最终影响了大约40%的灌溉土地。
2014年8月19日卫星图片
然而，人们始料不及的是，农业生产丰收，地区经济繁荣并没有持续多久。咸海是一个内陆湖泊，当锡尔河、阿姆河的入湖水量急剧下降的时候，咸海的水位也急剧下降。据实际观测，1971年至1975年，锡尔河、阿姆河入湖水量分别为每年53亿立方米、212亿立方米，而1976年至1980年，下降为每年10亿立方米、110亿立方米。1981年至1990年，锡尔河、阿姆河的入湖水量总计仅为每年70亿立方米。当1987年水浇地发展到730万公顷时，阿姆河和锡尔河已基本不能再为咸海输水，咸海水面下降15米，水域面积从6.6万平方公里缩小到3.7万平方公里，海岸线后退150公里。咸海水面面积只剩下2.52万平方公里。
咸海附近废弃的渔船
2、全球变暖，极端气候导致干旱加剧，蒸发旺盛
咸海区域的主要气候是温带大陆性气候。中亚地形以高原、平原为主,因深居亚欧大陆腹部，印度洋的湿润气流难以到达，气候冬冷夏热，降水稀少。20世纪70年代以来气候持续干旱，至于气候干旱的原因很多学者都归结为全球变暖的影响。总体而言，全球变暖会在温带地区会加大蒸发量，使得温带地区降水量减少变干旱，而高纬度地区的降水会因蒸发量的加大而变得湿润，热带地区的对流会更旺盛，降水会更多，咸海刚好地处中纬温带地区。
全球变暖对全球降水量的影响图
