地球表面的热量主要来自于太阳辐射能，但是由于我们地球是一个球体，所以年平均正午太阳高度由赤道往两极递减，因此，地球表面的平均温度也是“由赤道往两极递减”，从热量带的角度来看，从低纬度地区的热带和亚热带地区，过渡到暖温带、中温带、寒温带地区，最后到高纬度地区的亚寒带和寒带地区。
一般来说，纬度越高的地区年均温就越低，但是除了纬度之外，气温还会受到地形、海陆位置、洋流、大气环流等因素的影响。所以我们发现在北半球，气温最低的地方并不是在纬度最高的北冰洋沿岸地区，而是位于亚洲的西伯利亚地区，其中西伯利亚的奥伊米亚康被称为北半球气候“冷极”。1926年，地理学家在当地测得了零下71℃的低温，使得奥伊米亚康成为世界上最寒冷的永久居住地之一。
为什么西伯利亚地区比同纬度的欧洲地区和北美北部地区气候要来得更为寒冷呢？主要的原因有两方面，首先是地形因素，西伯利亚的中东部地区主要的地形单元为中西伯利亚高原和东西伯利亚山地，该区域的整体海拔较高，对形成低温有较大影响。其次，亚欧大陆作为世界上最大的大陆，海陆热力性质差异巨大，在冬季的时候，亚欧大陆降温快，在西伯利亚地区会形成一个势力强劲的气压中心，也就是“亚洲高压”，成为影响亚洲其他地区的冷空气策源地，更加加剧了低温的产生。
而北美地区，由于北美大陆面积较小，海陆热力性质差异没有亚欧大陆这么明显，其次海拔也相对低一些。与西伯利亚同纬度的欧洲地区，由于受到来自大西洋的温暖湿润的盛行西风带的影响，气温明显偏高，同时欧洲地区地形以平原地形为主，海拔低，气温较高。特别是欧洲西部地区，同时还会受到北大西洋暖流的增温增湿影响，气候更是温和湿润，属于温带海洋性气候。强大的北大西洋暖流，甚至把温暖的海水一直送到了北冰洋中，使得俄罗斯北冰洋沿岸的港口“摩尔曼斯克”成为不冻港。
