欧洲全称为“欧罗巴洲”，主要地处北纬40°以北的中高纬度地区，位于亚欧大陆的西部，西临大西洋，北临北冰洋，南隔地中海与非洲相望，东部通过乌拉尔山、乌拉尔河、里海、高加索山脉、黑海和土耳其海峡与亚洲接壤，欧洲总面积约为1016万平方千米，仅仅比大洋洲面积大一些，位居世界第六位。欧洲国家数量众多，总共有超过40个以上的国家，其中俄罗斯是欧洲面积最大的国家，俄罗斯的欧洲部分面积几乎占了欧洲总面积的一般，所以，从国土面积来看，欧洲其他国家的面积都不大，还有很多都是袖珍国家。
欧洲是工业革命的发源地，也是当今世界最发达的大洲，特别是欧洲西部地区，所属国家多是发达国家，其中英国、法国、德国、瑞士、卢森堡、意大利、荷兰、比利时等国家都是典型的代表。在历史上欧洲有没有处在世界巅峰的时候呢？我们回顾人类历史，在相当长的时间内，人类文明的中心并不在欧洲，而是在北非和西亚地区、南亚地区和东亚地区，特别是我国古代，很长时期内都是处于世界巅峰地位。那么，欧洲是什么时候开始发力的呢？这个时间应该是在“第一次工业革命”开始后，也就是开始于十八世纪六十年代。
英国伦敦
也就是大约1760年左右开始，欧洲在英国就开始了以瓦特改良的蒸汽机为代表的工业革命，科学和技术开始飞速发展，欧洲进入到了以机器替代人工的“机器时代”，生产力水平得到了飞速发展，工业类型从纺织工业，逐步发展到煤炭工业、钢铁工业和机械制造业，工业革命逐渐从英国扩展到欧洲大陆。而同一时期，我国还处在清朝乾隆时期，还是一个农业社会，世界上很多地区，如非洲、南亚、美洲也同样是处在落后的农业文明时期。欧洲的工业革命，使得机械制造能力大为提升，同时也大大提升了武器制造水平，凭借着船坚炮利，欧洲人所向无敌，占领了大片的殖民地，几乎瓜分了整个非洲，从而登上了世界巅峰。
欧洲夜间灯光图
在这一时期，英国是最典型的代表，在世界各地都有殖民地，被称为“日不落帝国”。当然，上述这一切都已成为历史，现在欧洲国家经济虽然发达，但是要回世界巅峰几乎是不可能了，当今世界是一个“大国时代”。这里的大国是指国家的国土面积大、人口数量多、经济总量大。而欧洲国家没有一个可以称为是“大国”的，从而也就失去了登上世界巅峰的基础。欧洲国家也是看到了这个问题，所以德国、法国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡六国，在1965年签订了《布鲁塞尔条约》，成立欧洲共同体，尝试欧洲一体化进程，也就是现在欧盟的前身，目前欧盟总共有28个会员国。欧盟虽然在一定范围内能够发挥作用，但是毕竟不是一个主权国家，各国也有各自的小算盘，所以在世界上的影响力也十分有限。
