我国地处亚欧大陆东部太平洋的西岸，而且国土面积十分巨大，我国的经度和纬度跨度很大，所以我国存在着非常明显的“东西差异”和“南北差异”。生活在我国不同地区的人们，彼此之间形成了巨大的地域差异，我国的南方地区和北方地区在很多方面都存在差异，比如在古代交通运输方式方面，北方地区以陆地运输为主，南方地区以水路运输为主。
在饮食中的粮食作物方面，北方地区以小麦为主，南方地区以水稻为主；在耕地类型方面，北方地区以旱地为主，南方地区以水田为主；在传统建筑方面，北方地区以平顶为主，南方地区以尖顶为主；在工业结构方面，北方地区以重工业为主，南方地区以轻工业为主。这些不同方面的方差异，逐渐使得我国南北方之间在历史文化、风俗习惯和经济政治等方面都存在巨大差异，造成南北方之间差异的最主要原因应该是“自然地理环境”差异决定的，正所谓一方水土养育一方人。
南方地区
我国的南方地区和北方地区主要是指我国的东部季风区，其中以秦岭淮河为界。位于秦岭淮河以南的“南方地区”，气候类型以亚热带季风气候为主，年降水量在800毫米以上，属于湿润地区，地表水资源充足，河流数量众多，河网密布，所以农业以水田为主，种植水稻。加上南方地区的地形以平原丘陵为主，河流流速较慢，古代交通以水运为主，因此聚落多沿河流而分布，呈现带状形态。同时由于年降水量大，雨季长，所以南方地区的民居以尖顶为主，有利于排水。
位于秦岭淮河以北的“北方地区”，气候类型以温带季风气候为主，年降水量在800毫米以下，属于半湿润和半干旱地区，由于降水量稀少，地表水资源不足，河流数量较少，年径流量较少，所以农业以旱地为主，种植小麦，交通运输以陆地运输为主，因此聚落多沿主要道路分布，呈现团聚状形态。同时由于年降水量较少，雨季短，所以北方地区的民居以平顶为主。自然地理要素，特别是气候要素的差异，是形成我国南北方地域差异的主要原因。
