元妃省亲是《红楼梦》中的故事。贾政生日那天，正在热闹之际，忽然传贾政入朝。全家老小不知出了什么事，心情不定地等了好一阵子，才见管家报信说，贾政的大女儿贾元春被选入凤藻宫，加封贤德妃，皇上恩准明年元宵节回家省亲，贾府上下不免喜气盈腮。为迎接元妃省亲，贾府上下开始忙碌，还专修了一座大观园。
第十三回秦可卿临终前托梦王熙凤：“眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。”凤姐忙问：“有何喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏。”原来，这“盛事”“喜事”就是“元春省亲”。第十六回，元春晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃，贾母等人“不免又都洋洋喜气盈腮”。好事成双，不久，宫廷宣布了新的探亲政策，除了每月逢二六日期，允许椒房眷属入宫探视之外，“凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆，入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。”直白点说，就是嫔妃娘家房子够大，可以做好安保工作的，可以把闺女接回家吃个饭。消息一传出，嫔妃们的娘家人，兴奋值都爆表了。
周贵人的父亲在家里动了土，吴贵妃的父亲，去城外踏看土地，元妃的娘家荣国府的地皮是现成的，“从东边一带，借着东府花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大”，规模不小。
规模之外，更讲究风格，后来我们知道了，这个大观园，略带混搭，绮丽的怡红院，素朴的蘅芜苑，清幽的潇湘馆，还有被贾宝玉评价为“穿凿扭捏”的走乡土风的稻香村等等。
风格需要装点，要栽花种树，还要养动物，鹿啊鹤啊什么的——那会儿还不流行羊驼，还得有小尼姑小戏子等等，方显得花团锦簇又不失格调。这些开支不小，单是采买小戏子及置办乐器行头这一项，荣国府就从存在江南甄家的五万两银子里支取了三万两，凤姐说了，剩下那两万两，置办花烛彩灯并各色帘栊幔帐使用。
看多了数目字，我们难免麻木，可与后文做个对比，第七十二回，两三千两银子的花销，就把贾琏给难住了，跟鸳鸯商量着，要把贾母的家底偷出去当掉，应眼下的急。三百两银子，能把王夫人急上两个月，也是拿了家里的“铜锡家伙”当掉，“才把太太遮羞礼儿搪了过去”。
今夕对比，让人不免感慨，若是没有那么一场铺张浪费的“省亲”，只怕不至于窘迫到这个地步。贾蓉也认为“省亲”是荣国府“致穷”的开始：“头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了”。
明知道是一桩赔钱买卖，贾府上下当初为什么还能那么来劲？他们不算这个经济账吗？
当然不是。贾家上下四五百口人，管事的凤姐一向算盘打得精，贾政也不糊涂，他们不见得没有算过经济账，只是在这笔账目之外，还各有各的主意。
贾政们图的是面子，换个更高级的词，叫做政治附加值。贾家发迹，是靠祖上的军功，到了贾赦贾政这一代，皆无所作为，贾政原本想走科举之路，若是成功了，自身能多一些成就感，家族也能多一些存在感，但皇帝额外赐了他一个官职，说是体恤先臣，却让贾家更无勃发的可能。
在提升或是巩固政治资本这件事上，他们家唯一具有造血功能的，就是元妃在宫里的发展。大张旗鼓地操持省亲一事，一可以强调他们是皇帝的亲戚，二可以为元妃在众嫔妃中挣面子，看多宫斗戏的都知道，妃子在同僚面前是否风光，在皇帝面前是否得宠，都与娘家实力有关。更严肃的史书中，康熙皇帝痛斥他儿子八王胤禩，罪名之一居然是“系辛者库贱妇所生，自幼心高阴险”，妃子娘家背景如何，还会影响到下一代。
贾赦只知享乐，贾政就成了家庭顶梁柱，做志趣高远不理俗务状，不过是掩饰自己的无力感，对于未来，他不无隐忧。第二十二回里，元迎探惜四春做灯谜，谜底是爆竹风筝等等，别人都不理会，唯贾政暗自思度：“娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物。迎春所作算盘，是打动乱如麻。探春所作风筝，乃飘飘浮荡之物。惜春所作海灯，一发清净孤独。此乃上元佳节，如何皆作此不祥之物为戏耶？”他回屋之后，仍旧“翻来覆去竟难成寐，不由伤悲感慨。”
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
