在《红楼梦》里，哪怕只有出场一次的人物，也会栩栩如生地活在读者的心中，正是由于作者艺术的启迪，我们会透过人物性格的表层，发现蕴藏在人的性格深层结构中的更为丰富复杂的矛盾因素。不同读者会有不同的看法，甚至一个人因为年龄、阅历、文化程度的变化，对书中人物会不断加深认识，有时会产生出和以前相反的看法，真是“譬如日月，终古常见而光景常新”。
“焦大醉骂”这一段，作者只用了千把字就塑造出一个艺术形象，甚至在第7回书中，连回目上也没有指名道姓地把他标出来。就在“送宫花”、“会秦钟”等这些人物众多，场面热闹的情节末梢，异军突起般的杀出了焦大。他的出场，仿佛擂起了战鼓，声势夺人，酒阑兴尽之后，宁国府该派人送客了，送的是秦可卿的弟弟秦钟，这乳臭未干的小小娃儿和焦大差着好几辈儿呢，管家赖二竟要这个“从小儿跟着太爷出过三四回兵”有过汗马功劳的焦大去送。半夜三更去送人，当然是苦差使，这无疑是欺软怕硬，于是焦大心中的不平和愤懑决堤而出! 只一场骂，就骂成了一个永不磨灭的艺术形象! 在全书故事的开始，也可以说刚刚进入情节轨道不久，他就以一个历史见证人的身份，把这诗礼簪缨之族的内幕，毫不留情地拉了开来，这一大家族的子孙是怎样的一代不如一代啊! 他们躺在先人的功劳簿上，过着骄奢淫佚的生活，整个家族的命运如日薄西山，江河直下，败落破灭是必然结果，就像一棵内部完全被蛀空了的大树，无需化多大气力，一旦有所震动，它就会颓然倒了下来! 这里焦大正痛心地狂喊着呢，他说出来的话是何等地惊心动魄啊! 这些话乍一听确实觉得淋漓痛快，它直接引导读者的思绪进入反封建的思想轨道，但是只要我们稍微思忖一下，就觉得这里有点儿怪，贾府的风俗，凡是“年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面呢”(第43回)。更何况这焦大是跟着太爷出过兵的，目今有哪个家人有这样高的辈分?这样大的功劳?这种矛盾是不应该存在的，但它终于爆发了，现在让我们看看其中的底蕴吧。
焦大的性格世界真好像是一个非常复杂的多种矛盾的张力场。马克思在《弗尔巴哈的提纲》中说：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”首先，作者为他精心设计了一个亮相的机会，他一下子被推到了舞台的聚光点下，及主观、客观的诸种矛盾当中。具有特殊经历，而又进入老年的焦大，他那富于开拓性的创业精神，和现实环境的矛盾日益加深着，随着时间的流逝，就愈来愈表现得突出。于是年轻的主子开始骂他了，尤氏对凤姐儿说：“你难道不知这焦大的?连老爷都不理他，你珍大哥哥也不理他。因他从小儿跟着太爷出过三四回兵，从死人堆里把太爷背出来了，才得了命;自己挨着饿，却偷了东西给主子吃;两日没水，得了半碗水，给主子喝，他自己喝马溺：不过仗着这些功劳情分。”请听，这里有个“不过”，也就是说就这点功劳，又早已过去，还这样倚老卖老，没完没了吗! 哼! 焦大!有什么了不起! 贾府上下都曾对他另眼相看过，那么还要怎样才算报答他呢?! 尤氏一肚子的不满和不屑，又说：“他自己又老了，又不顾体面，一味的好酒，喝醉了无人不骂。”尤氏的话接触到了问题的实质，年高伏侍过父母的人，就算给脸，也还有一个“度”的问题，现在焦大真正是讨人嫌到了极点! 只养着他，不用派他差使，尤氏愈说愈气，最后给他一个结论：“只当他是个死的就完了。”而王熙凤却想出一个更好的主意：“何不远远地打发他到庄子上去就完了?”想想看，这都是什么心地! 于是过去的、现在的、老的、少的、主子、管家、男的、女的，各种闲话，诸般嘴脸，都在他心里起着作用，他的身上同样负载着整个封建社会关系的总和。他心中充满了恨，但更充满了爱! 在他的一生中，曾倍受宠信，祖宗也另眼相看过，于是他开始把自己的命运和这一家族真正地融化在一起，年复一年，创业的已作了古，尽日里在他眼前晃动的后代儿孙，都是些安富尊荣，偷鸡戏狗的料，没有一个运筹谋画、创功立业之才。慢慢地他的雄心变成了灰心，期望变成了幻灭，竭忠尽智化为愤懑不平，兢兢业业降为不顾体面。鲁迅深深了解他内心的不平静。所以他说焦大：“实在是贾府的屈原，假使他能做文章，我想，恐怕也会有一篇《离骚》之类。”其实，焦大并不想爬在谁的头上，他只不过希望这诗礼簪缨之族永远繁衍昌盛，子孙们进禄加官，而自己最高的愿望，也不过想做一个有体面的，地位特殊的老家人而已。但是贾家的子孙目今已丢光了从死人堆里爬出爬进，九死一生，挣家业的奋斗精神。时过境迁，享荣华，受富贵的主子哪里还记得他喝过马溺，因此而落入冷遇。他和贾家的当权派中间，不仅隔着深深的代沟，又隔着高高的主奴之间不可逾越的屏障。这一切对善良、热情、自尊心、进取心都极强的焦大是沉重的打击。四周的黑暗重压，使他的自尊转化为一种郁结不平之气，他借酒浇愁了，他的骂，是理想破灭后悲剧性的愤怒和抗争!他不仅有理想破灭的悲哀! 而且有不甘心这种理想破灭的更大的悲哀! 他像一头受了伤的狮子一般的狂怒起来，声言要“红刀子进去，白刀子出来”，这是几十年前，在战场上厮杀的焦大留在心底的豪气! 拍上欺下的狗腿子如何放在焦大的眼里;就是贾珍、贾蓉也不过是忘恩负义，灭绝人伦的畜生! 我焦大舍生忘死地救起了你们的太爷，难道为的是让你们这些人“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”吗?是酒，把他性格深层的积郁完全勾出来了，用酒盖脸，索性撕去那层脉脉温情的面纱，裸露出一个受了创伤的灵魂。焦大的内心是沸腾的，这个老奴想起了那两肋插刀的战斗年月，经过了非常惨重的伤亡之后，他以顽强的毅力及独特的体魄而幸存下来，他即怀着博取战功改变处境的憧憬和愿望;又受着宗法制度主奴不同道德标准的浸染和毒害;更重要的是他有着劳动人民善良朴素的心地和品德。可能青壮年的焦大还不会这样江河直下般地骂出了那么一大串，说不定他还是个讷讷寡言的小伙子，但在他那焦炭似的身躯里，并不是只埋着一根直直的肚肠，他恰恰是有思考，有灵魂的很复杂的人。他被揪翻捆倒，便乱嚷乱叫要到祠堂去哭太爷去! 这是真正的焦大! 他要哭那失去了意义的一生! 是的，受了气，坐在那里咕哝几句不是焦大;低声下气，隐忍不言也不是焦大，引来叛军，杀入贾府也不是焦大，只有愤怒到极点仍想着“胳膊折了往袖子里藏”才是焦大! 这是由于有着特殊经历、身份，而产生的独特的心情和口吻! 焦大性格中的爱和憎，美和丑，积极与消极，狂悖与守理，都在内心深处互相渗透、交织，性格内涵的丰富，真正是说不尽的! 古往今来，忠奴义仆多矣! 他们缺少的是焦大的自尊和豪气，从青年到老年，在人生那漫长的道路上，时间和空间像巨大的浪头，不断冲过来，卷回去，那好强、勇敢、有生活理想和追求的青年焦大，就像那海边的礁石一样，年深日久，变化不少但并没有消蚀殆尽，各种因素诱发了燃点，一场骂，又冒出了焦大本质之光! 但他老了，好汉失去当年勇，虎落平阳无威风。尽管如此，却十分符合这一人物性格发展的逻辑，并没有离开人物那稳定的一贯的本质特点。这一段是焦大一生中的一个横切面，曹雪芹从这个人的一生经历中，从他的现实处境中，综合了纵的横的各种因素，仅仅提取出来了一点点精华，这却是一个人的本质的突现!在“主子使奴才，奴才不服管”这样简单平凡的小事中，展示了如此复杂深邃的性格。只有千把字，然而，这足够了!
“创作”本来意味着从来没有的东西，第一次从人生的地平线上涌现出来，它所以可贵是因为不能模仿，无法因袭，它是作家用智慧、才华、阅历、经验、理性、感性、眼泪、鲜血孕育诞生的有血有肉的活的形象，“百战功成两鬓华”的焦大，实在是埋在珠光宝气之中，暗淡得引不起人家注意的人，但他那充满痛苦、不平、矛盾、动荡的内心是多么的富有思想容量啊!
