该篇载于《剪灯余话》卷2，是一出比较成功的爱情悲剧。
《鸾鸾传》的成功在一定程度上应归功于赵鸾鸾形象的塑造。作者刻意展示了赵鸾鸾的性格层次，并形成了性格波澜，使赵鸾鸾的艺术形象在两次波澜中得以完善。赵鸾鸾的性格基本上是由退让与抗争这样一组矛盾构成的，是在由小退让到小抗争，再经历大退让到大抗争的曲折迂回中才得以完成自己的悲剧的。
应该说，小说开始于一个美丽的情结。才貌双全的赵鸾鸾与近邻才子柳颖在赵父的撮合下，萌发了爱情。然而，由于柳颖家道中落，给他们的爱情第一次蒙上了淡淡的阴影。由于赵母的干涉，鸾鸾被迫嫁与缪生。在这里，鸾鸾作了第一次退让——她迁就了母亲而作了缪生之妇。她的内心无疑是痛苦的，但是她并没有将这种不幸直接表露出来。她的抗争潜化为一种软弱的沉默，“郁郁不得志，凡佳辰令节，异卉奇葩，辄对之掩镜悲吟，闭门愁坐，景之接于目，事之感于心，一寓成诗，积而成帙，名之曰《破琴稿》。”这种悲郁的情怀一方面为赵鸾鸾的悲剧性格作了铺垫，同时，也是她第一次为爱情而抗争的伏笔。
缪生死后，鸾鸾归家，柳颖托王妈妈来说情。鸾鸾那股潜在的心理压抑直接转化为对爱情的大胆追求。她欣然作书，向柳颖表露了自己的情怀，“诚愿托身贵族，委质明公，挽桓君之鹿车，听秦娥之凤管。愿毕志以偕老，冀投身而相从。”这次抗争的结果给她带来了美满的婚姻，她和柳颖幸福地结合了。然而，《鸾鸾传》的作者所刻意描绘的不是一个浅薄庸俗的才子佳人故事，而是一出具有深刻意义的社会悲剧，于是，小说开始从更深层次上对赵鸾鸾的性格进行开掘，从而将鸾鸾的悲剧推向了高潮。
兵乱使柳颖与赵鸾鸾的爱情再一次蒙上了沉重的阴影。他们夫妻在战乱中分离了，柳颖经过千辛万苦，终于找到了被人掳去的赵鸾鸾。这场战乱使两人对世俗喧嚣的生活失去了信心，“世方离乱，人不聊生，吾夫妇虽重得团圆，而前途向去，端未可保。莫若远遁于深林大壑中，少避氛埃，以需时泰。”然而，这种大退让的结局并没有保全他们的爱情，不久，柳颖被反贼杀死道中。这个意外的打击一下子使赵鸾鸾刚刚恢复平静的心灵再度失去平衡，她的希望在顷刻之间破灭了，她的精神防线也彻底崩溃了，这就自然而然地使她作出与前面人生大退让相对应的人生大抗争，在万念俱灰中愤然自尽。她的死，不仅仅是对一场兵乱、一次爱情的绝望，更是由爱情引发的对人生的绝望，对社会的绝望。鸾鸾正是在这最后绝望和最激烈的抗争中完成了自己的人生悲剧。
小说的成功是多方面的，主要表现为结构之精巧、情节之起伏。《悲笳四拍》等诗写得哀怨凄楚，悲婉动人。人物刻划、细节描写也多有精到之处。总之，《鸾鸾传》是《剪灯余话》中一篇较为出色的小说。
