唐敖是《镜花缘》最重要的人物，因为他最集中地体现了作者的人格理想，是作者最珍惜、最肯定的人物。
《镜花缘》序幕刚一结束，唐敖即在正篇开头的第7回登场。在这一回里，作者对唐敖作了概括性的交代：唐敖为一儒生，赴试连捷，中了探花，但因曾与起兵讨伐武则天的徐敬业等人结拜过异姓兄弟，仍降为秀才。他应试欲登仕途的本意是“恢复唐业，以解生灵涂炭，立功于朝”。被降为秀才的挫折使他产生了弃绝红尘之想。后梦得仙人指点，往海外行善，可登仙箓，于是决意随同去海外经商的内弟林之洋前往海外。经过此后周游列国的一系列善言善行，最后得道成仙。
唐敖是怎么行善的呢?他在海外每遇飘零的亲友，必加赒济，妥善安排;内弟林之洋身陷女儿国，他甘冒危险营救。纵使是陌生人，只要处于危难之中，他必定拯救。廉锦枫、司徒妩儿被执，他仗义疏财救之，阴若花遭谗身危，他夜闯宫中救之，姚芷馨为大汉追杀，他挺身救之;枝兰音身患虫疾，他带回救之。从这些善举中，尤其是对陌生人的救助中，可以看出唐敖是一个品德高尚、见义勇为者。
唐敖游历海外诸国，每至君子国一类合理社会则由衷赞叹，而对一些风俗丑陋的国度则心怀厌憎，表达了作者对理想社会的憧憬。作者对海外诸国臧否的准则是儒家复古主义的善，这点充分反映在唐敖对社会合理化的憧憬中。
唐敖还是一个博闻多识的人物，他虽初至海外，但对海外异产奇物亦多所辨识，或经多九公略一指点即有所悟。然而他又是谦和恭谨的君子，他不时向多九公虚心求教，在黑齿国他也不像多九公那样倨傲地对待少女亭亭、红红，而是虚心倾听她们纵谈学问。得知歧舌国精通音韵，他也悉心学习。他还能用知识解决比较重大的社会问题，他实地考察，组织施工，解决了女儿国久未解决的水患，造福于女儿国国民。
唐敖的妇女观也比较开明，他赞赏女子的“满面书卷秀气”，主张女子接受教育。
唐敖始终怀着对唐朝的忠诚，直至在小蓬莱成仙后还不忘唐室，将女儿改名为唐闺臣。他对唐室的忠诚包含着对民生的关怀，他当初应试的目的是“恢复唐业，以解生灵涂炭”，虽亦尽忠于封建王朝，然而尚不算盲目。
作者赋予唐敖种种美德，但并未让他越出梦中仙人所说的“当以忠、孝、和、顺、仁、信为本”的规范。作者让道教的仙人强调儒家伦理准则，并让唐敖按此行事，即是让他按儒家的善去行事。作者加诸唐敖的儒家规范，基本上是经过纯化或理想化了的。同时，作者赋予了唐敖一些与古代儒学不相干的后世俗儒盛言的迂腐观念，如善恶果报观念等，在第29回中让他大谈什么“欲广福田，须凭心地”、“人有善念，天必从之”，就很让他沾上了些腐气。这与作者自己驳杂不纯的思想有关。
在海外诸国部分行将结束时，作者让唐敖来到了轩辕国——一个作者心目中尽善尽美的理想国，但作者让他在赞赏之后旋即发出了强烈的人生虚幻的感叹，“倘主意拿定，心如死灰，何处不可去，又何必持其龙须以为依附?——未免可笑!”接着，作者以一连三日的大风将他送进了虚无缥缈的仙岛小蓬莱，隐遁不出。林之洋多方寻觅而他不出一见，还在石上题诗道：“逐浪随波几度秋，此身幸未付东流。今朝才到源头处，岂肯操舟复出游!”后来唐闺臣觅至小蓬莱，他亦不出一见，仅托樵夫传书，让女儿了却尘缘后亦归入这镜花水月的虚无之境。总之，作者让原本恪守儒训的唐敖，最后在道家的虚无主义中得到了解脱; 一个恪守儒家的入世思想的唐敖终于以道家的出世思想为皈依。这是对污浊现实的抗议，同时又是对它的妥协，是不是出路的出路，唐敖的矛盾和软弱是作者本人矛盾和软弱的反映;唐敖遁入小蓬莱后仍不忘唐朝，为女儿改名闺臣，则是作者失望于现实，却仍旧留恋于现实的表现。唐敖的矛盾也就是作者的矛盾。
这里可以看出旧时代知识分子在传统文化框架制约下的心态，一种几乎难以逾越的儒道互补的精神活动和人生出路。
曹雪芹只好让贾宝玉悬崖撒手，吴敬梓只好慨叹儒林人物风流云散。现实还不能提供新的出路，才识远逊于曹雪芹和吴敬梓的李汝珍更不能不这样安排唐敖的下场。遗憾的是，唐敖虽是《镜花缘》最重要的人物，是作者最珍视、最肯定的人物，却并非一个刻划得成功的人物，而只是作者观念的人物化，严重缺乏个性和生气，不足以感人。作者虽然赋予了他一系列善言善行，但都是简单化、模式化的。救人需钱他就有钱;救人需跳越宫墙，他吃过“蹑空草”;救人需强劲的膂力，他吃过“朱草”;救人需知医道，他懂医道;女儿国治水，作些规划，也就顺利解决。由儒入道虽有沉重的感喟，但作者并没有表现主人公内心所必有的冲突和苦痛。总之，这一切写得相当浮泛，唐敖不是血肉生命的披沥，而是观念衍化成的人形。
由于劝善观点的过于执拗、小说观的陈旧以及作者艺术思维能力的限制，《镜花缘》中的人物刻划得少有鲜活、成功者。大多数人物都有唐敖那样的概念化的毛病，有些人物的概念化更甚于唐敖，另一位作者最珍视、最肯定的人物唐闺臣即是。也是重要人物的多九公，同样有概念化的毛病，他实际上是位不戴儒巾的儒生，相当程度上是作者儒家善的观念的另一传声筒。作者借他的老诚，不时让他作儒家的伦理说教。至于他身为舵工，却不见多少舵工本色。
人物形象的概念化是《镜花缘》的严重缺陷，严重地影响了它的思想和艺术成就。
