《红楼解梦》之贾母年龄上所设的埋伏
小说第三十九回，刘姥姥二进大观园，见到贾母，二人聊起年龄的问题。贾母问刘姥姥多大了，刘姥姥答七十五岁。贾母向众人道：“比我大好几岁呢”。这一回在张笑侠所列的大事年表中是第十六年，比刘姥姥小好几岁的贾母，最多不过七十一、二岁。可是到小说第七十一回，也就是年表上的第十八年时，贾母却过起了八十大寿。对此，许多人都认为这是小说中明显的错误之一。
霍氏认为，这种奇怪的现象是由于小说中采用了两种纪年所致。前面的第十六年采用的是曹氏纪年，即1730年曹雪芹16岁时，贾母70来岁。后面的第十八年采用的是雍正纪年，即雍正十三年(此年雍正驾崩)加上乾隆五年(刚好十八年)，亦即1740年贾母80大寿。前后刚好相差十年，如果1740年贾母八十岁，那么也可以推算出在1730年，即曹氏十六年时贾母刚好70岁，与她所说的比75岁的刘姥姥小好几岁相符。
作者为何在贾母年龄上如此煞费心机呢?霍氏认为这是为了交待另一个人——贾赦的年龄，而贾赦正是雍正的分身之一。同在大事年表的第十六年，由于贾赦欲求贾母身边的大丫鬟鸳鸯不成，并使得贾母大动肝火，邢、王二夫人及凤姐等人为了陪贾母消气便斗牌取乐。正在贾母玩在兴头上，偏偏贾赦叫贾琏来请邢夫人，被贾母瞧见，贾母便将贾琏骂了一顿出气。虽然贾母口出骂的是贾琏，但实际上，她是在出贾赦欲求鸳鸯的闷气，即，他骂贾琏是假，骂贾赦是真。在贾母所骂的这段话里，有这么一句：
“我进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年……”
这一句是很关键的。霍氏认为，这是作者知会读者，贾母这个“左一个小老婆，右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家”，“如今上了年纪”的不肖长子贾赦今年53岁。一般来说，男女婚配一年后生子。贾母嫁到贾家54年，一年后生下贾赦，刚好53岁。作者先是通过贾母与刘姥姥年纪确定出她在1730年是70岁。继之又借骂贾琏之机告诉读者她进贾府已有54年，暗示出贾赦的年龄为53岁。霍氏曾论述过贾赦是雍正的分身之一，那么把这个年龄和雍正的年龄对照来看，事情就明朗了。雍正于1723年46岁时登基，到1730年，雍正八年时刚好53岁。所以说，贾母所骂的那个“略平头正脸的，他就不放手”的老色鬼贾赦正是隐骂雍正。
霍氏认为，作者之所以在1730年交待出贾母年年纪，使读者知道雍正当时53岁;而正是这一年，香玉与曹雪芹分手，进了皇宫。在1740年，作者又借交待贾母的寿辰情况，偷运出一些隐讳甚深的情节内容。霍氏认为，贾母的年纪和生辰在小说中与霍氏在另一文章中所述的老太妃薨逝及23岁的傅秋芳实际是起一种对红楼纪年骨架支撑作用。(对这一点，目前我尚未能理解透，只好先放着，等以后慢慢领会。)
霍氏认为，作者是为了讲述历史才将贾母的生日从正月二十一挪到了八月初三的。小说第六十二回探春就告诉读者，“过了灯节(即正月十五)就是老太太和宝姐姐”的生日，具体日期正月二十一是凤姐在第二十二回讲的。所以，霍氏认为，作者之所以在八月初三给贾母过起了八十大寿的生日，完全是为了服务与史记的需要，是为了记叙贾府在这一年是多事之秋。
之所以说它是贾府的多事之秋，因为就在贾母庆寿的八月初，以鸳鸯在大观园遇到司棋与她表兄私通起始，小说中紧接着写了痴丫头误拾绣成春囊，从而使王夫人在刁奴的馋惑之下抄检了大观园。司棋案发，同时牵扯到入画、蕙香、芳官、晴雯。最后以众芳被逐、晴雯丧命，将悲剧推向高潮。司棋案发似乎是大观园被抄的引线，是为晴雯被逐所作的一种铺垫，也是大观园全面衰落的前奏。作者写司棋之事似科是淡淡写来，不像是写晴雯时字字句句都凝聚着作者对她珍怜珠惜的血泪之情。而霍氏认为，正是司棋情案的始末才是大观园彻底衰微的最关键笔墨。
