《红楼解梦》之老太妃薨逝之谜
红楼人物
《红楼梦》第五十八回，在红楼纪年的第十七年，也就是曹氏第十七年，即雍正九年，1731年里，写到一位老太妃薨逝。书中是这样写的：
“凡诰命等皆入朝随班，按爵守制，敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。”
在历史上的这一年，雍正帝的嫡配孝敬皇后薨逝。从小说的时间上看，似乎指的是这个皇后，但小说又明明写着是一个老太妃。也就是说，是皇帝的母妃，这与孝敬皇后从辈份上不对。清宫后妃的丧礼是严格遵循一定的典制的，据《钦定大清会典》卷三七中记载：
“妃薨，持服散秩大臣二人。二周月内日上食三次……均内务府官及执事内管领下官员男妇集序。大内不停祭神。……奉移日，汉大臣不随送。……
太妃丧仪与妃同。”
上面提到的是太妃的丧仪。没有要求朝廷命妇入朝按爵守制;也不见要求“有爵之家一年内不得筵宴音乐”;同时，在奉移梓宫之日，“汉大臣不随送”，那么贾母等这些汉族的朝延命妇就更不必随送了，所以小说中描写的太妃的丧仪与《大清会典》上记载的不合。甚至于皇贵妃和皇后的葬礼也没有小说中这位老妃的排场。如果我们把这个葬礼放到皇太后身上就不同了。在《会典》中记载乾隆生母，皇太后孝圣宪的葬礼时，写到：
“孝圣宪皇后大事。恭奉梓宫於慈宁宫正殿。设几筳。……王公百官公主福晋命妇咸成服。王以下文武官员一年内不作乐，百日内不嫁娶。”
如果将此与小说中老太妃所享有的丧仪来对照的话，这个老太妃的葬礼正是按皇太后的规格写的。作者为什么要这么写呢?如果将这个在雍正九年享有皇太后盛大葬礼的老太妃放到曹氏九年去查找，就会找到答案了。这一年，正是雍正元年，雍正的生母，康熙的德妃薨逝。这位德妃由于儿子登基作了皇帝，本应晋为皇太后的，但是她对胤禛阴谋篡夺了她的另一个儿子，雍正的亲弟弟胤禵(后改为允禵)的皇位非常恼火，所以对于自己晋为皇太后，诸臣为她上徽号都坚辞不受。在康熙驾崩刚半年时，她就郁郁辞世而去，在她死后享有了皇太后的盛大丧仪。像她这样以太妃的身份薨，以太后丧仪葬，在中国历史上也很难找出第二位。所以霍氏认为，作者写的这位太妃的葬礼是严格按照雍正生母薨后的情况来写的。这件事情的历史准确度，也诚如作者在写作此书时所言的“追踪蹑迹，不敢稍加穿凿”。
霍氏认为，老太妃薨逝在红楼纪年中是一段不可轻忽的笔墨。小说中写到由于老太妃薨逝，皇帝敕谕天下，命各官宦之家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发。以至贾府将家中的小戏班子遣散。这样芳官、藕官等聪明伶俐的小戏子才被分属到各房中作了丫鬟。这事正是发生在曹氏九年，1723年雍正生母孝恭仁皇后(即德妃)薨后，曹家将家中戏班子遣散，香玉才有机会到曹公身边作了伴读一事的写照。霍氏认为，这一点写在小说中就是宝会会秦钟一段。由于老太妃薨逝与小戏班子被遣散联系在一起，由此又可以推断出小戏班子在贾府即曹府所存养的年代。这件事是在红楼纪年的第十七年。贾蔷去江南采买小戏子是在第十四年。就是说，这个小戏班子在贾府养了三年。如果说老太妃薨逝是在曹氏九年，那么小戏子采买的时间就要往前推三年，即是曹氏六年。也就是说香玉被采买入江宁织造府(即曹家)作小戏子应该是在曹氏六年，即1720年，入府时年方五岁，这又与甄英莲五岁时被拐子拐走相合。
