东事师于齐，而习之于鬼谷先生[2]。
出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务[3]。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎!”苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之，曰：“夫士业已屈首受书[4]，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为[5]!”于是得周书《阴符》[6]，伏而读之。期年，以出揣摩，曰：“此可以说当世之君矣[7]。”求说周显王。显王左右素习知苏秦，皆少之[8]。弗信。
乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国[9]，被山带渭[10]，东有关、河[11]，西有汉中，南有巴、蜀，北有代、马[12]，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚[13];文理未明[14]，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士，弗用。
乃东之赵[15]。赵肃侯令其弟成为相，号奉阳君。奉阳君弗说之[16]，去。
【段意】 简述苏秦发迹前的困顿遭遇。先是从鬼谷子学出游数岁而不遇，后是攻读《阴符》后说秦、说赵仍不遂。“兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之。”此段为后文苏秦得势后衣锦回乡一段描写伏笔。
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注释
[1]苏秦:司马贞《索隐》云:“苏秦字季子,盖苏忿生之后,己姓也。”
[2]鬼谷先生:当时的纵横家、兵家。鬼谷本地名,司马贞《索隐》云:“扶风池阳、颍川阳城并有鬼谷墟,盖是其人所居,因为号。”
[3]逐什二:求取十分之二的利润。
[4]屈首受书:埋头读书。
[5]虽多句:即使书读得再多,又有什么用呢?
[6]《阴符》:书名,即《阴符经》,旧题黄帝撰。姜太公、范蠡、鬼谷子等曾注之。
[7]说(shui):游说。
[8]少之:贬低他,轻视他。
[9]四塞之国:四面都有险要地势的国家。
[10]被山带渭:以群山为屏障,以渭水为襟带。
[11]关、河:函谷关、黄河。
[12]代、马:代郡、马邑。
[13]蜚:同“飞”。
[14]文理:条理。这里指系统的政治措施。
[15]之:到。
[16]悦:喜欢。
