《字林》是一部在中国古代影响较大的字书。晋代吕忱著。原书宋末之后亡佚。今存后人辑本多种。有清代任大椿 《字林考逸》8卷,任兆麟《字林考逸补正》,陶方琦 《字林考逸补本》,以及宛委山堂本 《说郛》所辑录 《字林》 (1卷) 等。
吕忱(生卒年不详),字伯雍,西晋任城(在今山东省济宁市东南)人,曾官义阳王典祠令。为 《韵集》作者吕静之兄。
据唐代封演 《闻见记》,全书7卷 (一说6卷或5卷),凡12824字,按 《说文》540部分部编次。本书所收之字,《说文》所无者,为作者增补,是按群典搜求的 “异字”。
据 《字林考逸》,本书所增之字,有 《说文》本无而增之者,如 “祧”、“祢”、“逍”、“遥”等; 有 《说文》有而文各异体者, 如 “䄍” ( 《说文》作 “蜡”)、“” ( 《说文》作 “珌”) 等。 本书的释义, 较之 《说文》亦有改动或加详。如: “窜”,《说文》释为 “匿也”,本书改作 “逃也”。“符”的释文,《说文》为 “信也,从竹,汉制以竹,长六寸,分而相合”,而本书又增补 “竹取岁寒不变,以布德也。又用铜,君臣同心也” 等义。
本书对唐、宋两代影响很大。唐代李贤注 《后汉书》、李善注 《文选》、陆德明著 《经典释文》,均征引其中不少内容。张参的 《五经文字》,对文字的考释,《说文》有不备者亦求之《字林》。南宋吴恭曾专门编撰《字林音义》5卷。据 《唐六典》载,唐代科举考试科目有 《说文》六帖、《字林》 四帖。
本书在古代的价值,是一本仅次于《说文》的字书。同时,它是《说文》与 《玉篇》之间的一种字书,在字书发展史上具有承前启后的地位。本书虽早已亡佚,然从后人的称引和辑本中仍可考其大概。
