《尔雅》是中国古代语言学第1部训诂学专著。为考证词义和古代名物的重要资料,后世经学家常用以解说儒家经义,至唐宋时列为 “十三经” 之一。《尔雅》的注释,以晋郭璞注、南朝宋邢昺疏的《十三经注疏》本最通行。清邵晋涵《尔雅正义》、郝懿行《尔雅义疏》 为较全面详尽的疏解注本。
关于《尔雅》的作者,其说颇多。如刘歆《西京杂记》以为周公所制,郑康成《五经异义》认为是孔子门人所作等。但《汉书·艺文志》并没有指出《尔雅》的编者是谁,晋郭璞 《尔雅序》也只说《尔雅》“盖兴于中古,隆于汉氏”。(中古指周代)后人从《尔雅》本文研究,一般认为《尔雅》乃周秦之间人所编,汉代经学兴盛,自东汉至东晋初郭璞注《尔雅》以前,有所补充。《尔雅》是一部训诂汇编。《尔雅》成书至少应在汉武帝时代以前(即公元2世纪以前),因为汉武帝时已经有犍为文学的 《尔雅注》 了。
《尔雅》全书共分为十九篇:释诂第一,释言第二,释训第三,释亲第四,释宫第五,释器第六,释乐第七,释天第八,释地第九,释丘第十、释山第十一,释水第十二,释草第十三,释木第十四,释虫第十五,释鱼第十六,释鸟第十七,释兽第十八,释畜第十九。
全书十九篇,所收词语和专用名词计有2091条,共有4300多个词。其中常用词语共收623条,2000多个词,分列于《释诂》、《释言》、《释训》三篇内,词的总数约占全书之半。这些词的来源,其一为经典常用的词语;其二为常语通言;其三为方俗异语。这三篇在体例上的区别,大致说来:《释诂》是列举古人所用的同义词,最后用一个词来加以解释。如:
初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、权舆,始也。
林、烝、天、帝、皇、王、后、辟、公、侯,君也。
语言随着社会的发展而发展,语言因古今、地域而有差异。上面所举的两例: “初” 以下训 “始”,“林、烝” 以下训君,我们今天看来,其中有的字、词还有“始”、“君” 的含义; 而有的已完全看不出 “始”、“君”的含义了。可参考郝懿行 《尔雅义疏》,理解了“初”以下诸字词为何训 “始”,“林、烝”以下诸字为何训君,就能认识到 《尔雅》一书保存了古义、故训。这对汉语词义研究是很有价值的。
《释言》一篇多数是常用词,被解释的往往只有一个单词,至多不过两三个词。如:
还、复,返也。
告、谒,请也。
贸、贾,市也。
《释训》一篇所收的词,着重在描写事物的情貌,被释的词多数是叠字。如:
明明、斤斤,察也。
条条、秩秩,智也。
穆穆、肃肃,敬也。
卷四 《释亲》以下,收的是专用名词。如 《释亲》计收96条,110个专名,分 “宗族”、“母党”、“妻党”、“婚姻” 四类。例如:
父为考,母为妣。
男子先生为兄,后生为弟。
父之姊妹为姑。
又如《释草》一篇共收252条,计460多个词,指出何是雅名,何是俗名,或同物而名称不同,或同一物而只从它的某一部分来命名,都一一举出。例如:
蒮, 山韭。 茖, 山葱。 蒚, 山蒜。
戎叔谓之荏菽。(郭注: 即胡豆也)
笋,竹萌。(郭注: 初生者)
总之,《尔雅》的训诂,是以当代常用词的常用意义来作解释的,王国维《尔雅草木虫鱼鸟兽释例》一文中指出: 《尔雅》是“释雅以俗,释古以今”,这样才能起训诂的作用。《尔雅》对古代汉语的词汇,加以类聚群分,编成专书,成为最早一部研究古汉语词汇、规模初具的著作。惟其如此,这就使《尔雅》由服务于古代文献的阅读为目的的著作,进而成为独立研究词汇这一学科的开端著作。可以说,《尔雅》是中国古代语言学从萌芽到建立的标志。
《尔雅》一书在我国古代语言学的研究中,影响是很大的。秦汉以来,不少语言学著作受到《尔雅》的影响,仅以 “雅”为书名的,就有 《小尔雅》、《广雅》、《埤雅》、《骈雅》、《通雅》等,成为我国古代语言学中的 “雅学”。
