在当代社会，开放自我、向别人分享自己的信息轻而易举。发文字、发照片的工具数不胜数，便于人们与他人共享信息，他们这样做通常是为了寻求共同的认知和联系。在这种信息无处不在的情况下，医生在看到问题时，是否允许获取、审视相关信息并采取行动？
在一个新的研究中，大学医院病例中心的精神病医生斯蒂芬妮·波普博士研究了社交媒体对精神病护理和治疗的影响。她分别调查了公众论坛在临床实践中协助诊断和行为指标两方面的作用，还从道德伦理层面探讨了利用社交媒体作为表达渠道的医患关系。
波普博士在研究中发现，医生和病人在通过社交媒体沟通，这种互动方式有时会使双方的关系界限变得模糊。这个研究结果富有启发性。她发现的一些案例表明，在社交媒体中搜寻就诊病人的信息能够帮助医生避免对病人的一些伤害。尽管这些信息被记录在案，波普发现，缺少明确的制度、规则和步骤极大地限制了治疗进程，并可能导致潜在的隐患。
在研究中，她调查了一些精神病医生和心理医生，以便更好地理解社交媒体的意义和影响，以及与医患关系相关的特别指导准则和道德规范。她还调查了社交平台上伦理，职业和法律因素的交叉部分。沟通渠道的信息公开透明有时候会导致健康专家和病人之间的互动变得模糊而又复杂。
波普说：“本研究的目的是证实社交媒体对临床医学的影响，并且让大家理解社交媒体在临床治疗中的法律和伦理方面的结果。我国的医疗机构缺乏媒体形式相关的协议，我们应该建立职业指导准则。”
社交媒体的使用人数令人震惊。2013年，脸书用户数已达7.51亿，推特用户数持续激增，注册用户数达到5.55亿，平均每天发布5800万条信息。诸如照片、家乡、手机号码等个人信息在网上很容易就能找到。除此之外，新的社交媒体还能显示人们发布这些信息的地理位置，例如Snapshot、Instagram等。
一般情况下，分享这些个人信息没问题，但是在个人健康领域，当60%的患者通过社交媒体平台来寻求帮助、病患知识和信息时，个人信息可能就存在风险了。急速增长的社交媒体用户中也有很多是医学类群体。根据2008年的一项研究显示，64%的医科学生和13%的住院医师是脸书的活跃用户，其中只有37%的人将个人信息设置为仅自己可见，也就是说，潜在患者能够看到很多这些医学人士的个人信息。不久前的数据显示，医生和医科学生的社交媒体活跃度急剧增长，其中90%的人拥有一个或多个社交媒体账户。
波普教授的研究指出，医生和患者能够有效利用社交媒体来解答困惑、寻求帮助，并且选出最好的医疗方案。此外，医生使用社交媒体还有很多正面因素，不过尽管如此，还是需要设立明确的规范。她还在研究中集中分析了社交媒体对她的专业领域的影响，并发现了与自杀意念、行为及特定疾病相关的惊人的数据结果。最重要的是，她的研究确认了社交媒体明显有助于临床治疗。
波普教授说：“我们需要理解社交媒体在我们的临床治疗中的重要意义，同时，我们也需要设定医生和患者之间的界限。如果被送到急诊室的某个患者曾经有过自杀念头，社交媒体平台会有帮助……但是什么方式、什么时间、是否可以利用这些信息，这是争议的核心问题。”
