中国传统武术分为内家和外家，各有传承不同。目前社会上习练武术的人，多称自己为内家，可见大部分人还是认为真正高深的功夫是以内家称尊的。但是从实际来看，很多拳法并没有内炼的东西，多只能锻炼筋骨，活络气血。可笑的是，有一些人打着内家拳的名义，却言武术没有内力、没有内功，此诚可笑矣。
为什么很多人练功夫练不出内力呢？有很多原因，一是功夫不对，我们知道人的气血会受到动作，姿势，神意影响，你练的东西错了，都不符合人体循经的规律，自然就很难练出功夫来。二是练法不对，因为内家拳是放下后天的一切，返回先天，可是很多人练着练着就把后天的意念带进来，以后天为主了，这样自然不能由后天返先天，成就先天真力。
这种后天的意念最主要的一点就是习惯用力，以及用力太过。很多人练功时，不用力就觉得不舒服，所以就很容易刻意用力，这样气血就不能自然流转周身，不能混元为用。却不知真正的功夫是化气为力，要以培养真元之气为第一要旨。我们看到练武的人最经常犯的一个毛病就是不顾自己实际能力，为了好看，拼命深蹲。却因为功夫没到这个层次，就造成了撅着屁股，挺胸抬头的姿势。这样一来气机就不能降得下来，如此则气机浮夸矣。
同时因为超出了自己的实际能力，那么在连贯下一个动作时，就不得不扭胯送腰，只有这样才能做得出下一个动作，这样一来，周身气血就断断续续的，怎么可能练得出功夫？
真正的练习内家拳当以不吃力为要，就是你的动作，姿势要合乎自己的能力，不要超出这个范畴。比如说你蹲四平桩，也就是社会上俗说的马步桩时，不要拼命往下蹲，自然往下一坐，坐到有一股力撑住就行了，这股力就是先天的真力。
此时就不要再勉强往下蹲了，在这个时候身体的肌肉处于一种松紧很平衡的状态，能使体内的气血很好的运行。你要是再勉强往下坐，为了维持身体的重心，就会造成肌肉不合理的紧张，从而影响到气血的正常运行。这里是以四平桩举例，练拳的时候，任何动作都应该以此为标准。
可能有人要问，你总是不用力那么怎么技击，怎么打人？想要技击，就得把后天力化为先天力，通过培养壮大元气，然后化气为力。元气强大了，内力自然深厚。这种先天的真力是连贯周身的，一动而无有不动，是念动则身随，并不是像社会上的那些硬气功一样，要运气准备很久才行。
而且真正想要出技击功夫，并不是说你始终空手练习。内功到了一定阶段后，就要开始类似打木桩，捶沙袋，抓铁球之类的练习，以及各种加持器械以强化内力，锻炼筋骨。现代的一些太极拳“大师”们练气不练力之说，纯是外行，你不经过这些硬功的专修，内力练得再好，碰到别人练过的，你就打不赢。
我们在社会上看到的很多打树木，手臂套铁环之类的功夫，包括铁牛耕地，猛虎十三窜这样的练法，其实都是内家功夫泛化于俗后的产物。在真实的修炼中，这些练法是真实存在的，但是必须在内功有一定基础后才能练。要不你的气血不足，强行练习，你的皮肤、肌肉，骨骼的强度，韧性不够，恢复力不行，硬练就会出问题。练出来的力量就会僵硬，死板，不能应用于实战，而且还伤身体。真正的内家硬功练习的时候，是可以同时强化内力，锻炼元气的，是内壮五脏六腑，外强筋骨皮肉。
回过头来说练功不宜吃力，其实内家硬功也始终贯彻这一标准，你练得的时候不要刻意用力，自然而然的练，纯任体内真力运行。久而久之，真力就日渐增加，筋骨皮肉也得以坚实。比如说铁牛耕地，他的基础是以平板支撑的形式用双拳拳锋撑在地上，按宗传标准是一次达到两小时以上，你要是没有足够的功夫能练吗？
真正的内家拳是以保养元气为第一宗旨，元气壮大之后方能做到内以养生，外以克敌。而想壮大元气，就要从身心内外都要由后天返先天方可，这一步首先要从不吃力，也就是不枉用力做起， 这样才能练出内力。
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