对许多企业而言，裁员是最后的无奈选择。它们都知道解雇员工会损害整体的士气，并影响公司在景气回暖后继续成长的能力。因此，雇主一般都会想方设法避免裁掉那些花费大量心血培育出来的员工。然而，在这个大萧条时期，裁员经常是难以避免的，特别是对中小企业而言。据自动数据处理公司（ADP）统计，自去年 10月以来，那些规模在50人以下的美国小公司，总计已经裁掉了120万人。
当裁员已经不可避免时，有什么方法可以减少裁员带来的伤害呢？总体来说，雇主必须让员工了解公司遇到的困难，并且准备好应对困难的方案。最后，对被裁掉的员工保持足够的尊重和关怀。
“面对那些即将失去工作、生活可能出现困难的人，我觉得最好的策略就是坦率、直接的沟通。”美国前景市场营销公司（Outlook Marketing）创始人兼CEO杰夫。拉帕勃特（Jeff Rappaport）说。这家仅有20名员工、注册资本300万美元的小公司侥幸暂时避免了裁员，但随着客户削减订单，该公司也开始面对营收锐减的危机。在这种情况下，拉帕勃特每46周就会与员工开一次会，把目前的营收状况以及去年同期的数字摊在员工面前，让大家知道情况到底有多坏。这种开诚布公的策略有助于员工掌握必要的信息，从而缓解他们的焦虑。“在充满不确定性的环境下，人们会渴望得到任何有用的信息。”康乃尔大学劳工关系学院教授萨利。克林吉尔（Sally Klingel）说。
有些雇主以为，如果让员工知道企业实际的经营困难，员工会恐慌、无心工作，甚至提早跳槽，因此他们不愿意和员工讨论这类问题。但研究表明，事实正好相反。“那些直到最后关头才告知员工‘你不用来上班了’的雇主，是最自私的，可以说他们对待员工的方式和对待牲畜没两样。”沃顿商学院人力资源研究中心主任彼得。卡佩里表示。员工通常都能直观地感受到公司的经营状况，因此假装什么事都没发生，只会损害公司的信誉。“最糟的是，如果雇主三缄其口，员工就会开始自己揣测、描绘事情的真相。”卡佩里说，“而他们所想象的情况通常只会比实际状况更糟糕。”
除了开诚布公外，另外一个重点是，雇主必须展现给所有在职的和即将离职的员工，公司有应付危机的计划。“雇主必须能够解释，裁员对于公司的生存、对于公司的长期发展和壮大，有怎样的必要性。”纽约的一位人力资源咨询师凯瑟琳。凯吉表示，“如果仅仅只是裁员，而提不出接下来的方案，员工就会永远停留在人事动荡的恐慌中。提出未来的发展计划，有助于把员工关心的焦点导正。”
最后，企业应该妥善对待那些面临裁员的员工。这点在中小企业尤其重要，因为社会网络和工作关系经常是紧密结合的。“在着手裁员之前，先想好裁员会对那些员工产生什么影响，并妥善处理他们的心理状况。”凯吉说：“记住，这是裁员，不是表彰大会或者其他什么。你绝不会想看到某人因为突然被裁员，而认为自己的人生已经毫无价值了。”
有一些方法可以降低裁员对员工的伤害，并且有助于维持公司的名声和信誉。也许并不是每家公司都能给出丰厚的遣散费，但在员工离职之前给予他们足够的尊重和关怀，包含替他们写求职推荐信，都是有帮助的。藉着人性化地处理裁员问题，雇主可以和下岗员工保持较好的关系，这点对双方都有利。“有些雇主甚至会直接告诉员工：如果六个月后你还需要找工作，就回来这里吧！”克林吉尔说。
