元搜索引擎是建立在独立搜索引擎之上的搜索引擎。它利用上层的若干个独立搜索引擎提供的服务集中提供统一的检索服务。元搜索引擎在接受到用户查询请求时，同时在其他多个引擎上进行搜索，并将结果按照一定的规则排名返回给用户。 国际著名的元搜索引擎有InfoSpace.Dogpile.Vivisimo等，中文元搜索引擎中具有代表性的有Jopee元搜搜索引擎。在搜索结果排列方面，有的按自定的规则重新排列组合返回结果，如Vivisimo;有的则直接按来源引擎排列搜索结果，如Dogpile.MetaCrawler等。图2.21所示为Dogpile搜索结果排列，都有调用的搜索引擎说明，在各个搜索引擎排名都好的网页在Dogpile中也会有好的排名。 通常元搜索引擎主要由3个部分组成:请求提交代理、检索接口代理及结果显示代理。(1)请求提交代理负责选择调用哪些独立搜索引擎，检索返回结果数量限制等。 (2)检索接口代理将用户的检索请求按不同的格式发送到各个独立搜索引擎。 (3)结果显示代理负责各个独立搜索引擎检索结果的去重、合并及显示。 现在由于元搜索引擎技术得到高度的发展，已经能在一定程度上智能化处理用户的搜索请求。用户的行为信息是提高元搜索引擎用户体验的基础。 元搜索引擎一般有两种分类方法，分别是按功能划分与按运行方式的差异划分。 (1)按功能划分，元搜索引擎包括多线索式搜索引擎和All-in-One式搜索引擎。多线索式搜索引擎是指利用同一个检索界面，对多个独立搜索引擎数据库进行检索，然后返回统一格式的结果，如Metacrawler等All-in-One式搜索引擎是指将各个搜索引擎的查询结果分开展示，如Albany等。 (2)按运行方式的差异划分，可分为在线搜索引擎和桌面搜索引擎。在线搜索引擎是以网页形式进行搜索操作，而桌面搜索引擎则是以桌面工具软件的形式进行搜索操作。 元搜索引擎和全文搜索引擎有一定不同，主要体现在以下两个方面。 (1)全文搜索引擎都拥有索引数据库，索引数据库中的文件是通过蜘蛛机器人爬行抓取的;而元搜索引擎是调用其他独立搜索引擎的数据，更不可能有蜘蛛机器人爬行网络。 (2)全文搜索引擎的数据只来自一个搜索引擎数据库;元搜索引擎本身的特点就是多种搜索引擎数据的集合，所以搜索结果通常来自于多个独立搜索引擎。 元搜索引擎结果是多个搜索引擎的数据，所以结果更丰富;而全文搜索引擎之间的算法不同，收录的网页内容也可能有差别，内容就没有元搜索引擎结果丰富。 元搜索引擎是为弥补传统搜索引擎的不足而出现的一种辅助检索工具。元搜索引擎有很多传统搜索引擎所不具备的优势，但是元搜索引擎依赖于数据库选择技术、文本选择技术、查询分派技术和结果综合技术等。用户界面的改进、调用策略的完善、返回信息的整合以及最终检索结果的排序仍然是未来元搜索引擎不断进步的方向。 由于元搜索引擎并没有自己的索引数据库，查询的结果是调用其他搜索引擎数据，所以并不能成为网站SEO的优化方向。但是由于有些元搜索引擎有一定用户量，也有的元搜索引擎有自己的排名规则，因此可以做一些了解。
