ESPN世界极限运动会是由ESPN(美国有线体育电视网)创意并组织、举办的，1995年诞生于美国圣地亚哥的一个全球性的极限运动体育盛会。 每年一度的世界极限运动会已经举办了4届，现已成为全球极限运动中水平最高、影响力最大的传统盛会，同时也成为世界极限运动的最具权威的组织机构。
去年六月中旬在圣地亚哥(美国加州滨海的旅游圣地)举行的第四届世界极限运动会上，来自世界各地的479名选手参加了10个项目的角逐。 各国电视媒体争相转播、录播。据统计，有30多万人亲临现场观看比赛，172个国家的200余万人通过国际间通讯卫星观看了现场直播，我国多家电视媒体地重复播放了该运动会的录象。
极限运动会不仅为兴办地的旅游餐饮业带来了极好的经济效益，扩大了当地的知名度而且已经发展成为一项具有广泛影响的国际性大都市体育文化活动;各大跨国公司、集团(象阿迪达思、通用潘迪克、索尼、杜邦等公司)也把它看作是一次千载难逢的商机，纷纷解囊资助，进一步扩大影响，重塑企业形象。
而众多的中、小企业、商家更不会放过这棵摇钱树以极限运动会为主题开发出来的录像带、CD 、 VCD、服装、服饰、食品及其他日常用品已经成为现代、时尚的标志产品， 往往一经上市，就销售一空。仅98年一年，圣地亚哥从世界极限运动会上获得的直接收入就达1.2亿美元，占全年旅游收入的54%!良好的社会效益和经济效益使得举办极限运动会成为一件名利双收的良机，各国的大、中城市争相承办。
美国加州旧金山市多年来被世界协会评选为全球最佳城市，但面对西海岸圣地亚哥、西雅图等新旅游城市的迅速崛起，为了继续保持旧金山市的文化优势并增加新的热点，该市新上台的市政班子召集社会各界名流和当地工商企业巨子组成了世界极限运动会申办委员会，在通过紧张筹备、积极申请、并提出了为ESPN在该市修建新的转播大厦等优惠条件后，才从激烈的竞争中脱颖而出，夺走1999年厦季世界极限运动会的承办权。 ?
近些年来，由于极限运动本身所具有的无与伦比的魅力及ESPN强大的宣传推广，世界各地的极限运动如雨后春笋蓬勃发展。
巴西在1998年举行了首届拉丁美洲极限运动会，取得了意想不到的良好反映及经济效益;今年4月22-26日，在泰国蒲提举行了首届亚洲极限运动会。
来自亚洲各国的200多名运动员参加了5个大项(攀岩、滑板、轮滑、小轮车、滑水)的角逐。赛事的空前成功的巨大影响以致于被金融危机中的泰国舆论界誉为是一剂激励民心，鼓舞士气的强心针!
