河蟹学名中华绒螯蟹，其营养丰富，味道鲜美，是我国传统的名贵水产品之一。河蟹适应性强，食性杂，饵料来源广，生长环境要求易于达到，因此河蟹的人工养殖得到很大面积的发展。
河蟹苗种是养殖河蟹的重要基础，高质量的苗种是河蟹养殖成功的关键因素之一。我国目前养殖的河蟹主要是从长江、鸥江和辽河三大水系出产的蟹种。掌握蟹钟的质量鉴别技术极为重要。
一、正常种蟹种与性早熟蟹种的形态区别
（1）性早熟蟹的概念和危害
性早熟蟹种是个体与大规格的蟹种差不多、但体内性腺已发育成熟的小"绿蟹"，包括经过一个冬季的性早熟蟹和经过２个冬季的小个体"绿蟹"。它的副性征（肉眼可见的性状）与成熟的商品蟹完全相同。正常情况下，河蟹的性腺在第二年的秋末冬初达到成熟，于第三年春季繁殖后死亡，其寿命一般为２４个月。如果错将性早熟蟹种作为正常蟹种引进养殖就会导致极大的损失。性早熟蟹种在南方一般于３月底４月初开始死亡，在北方则从４月底５月初开始死亡。死亡率为６０％～９０％左右，死亡个体大多在每只１５克～２０克，损失极为惨重，危害极大。
（2）雄性成熟个体外部形态特征
螯足绒毛的密度和颜色是区分蟹种成熟与否的主要依据。正常蟹种螯足掌节部没有绒毛或有疏而短的绒毛，绒毛的颜色多为浅黄色。性成熟蟹种螯足的绒毛密而长，绒毛在靠近不动指基节部和可动指基部以及掌节内外侧面分布为连续性。步足的刚毛在正常蟹种上的表现为短而细，而性早熟蟹种步足的刚毛粗而长。体表颜色正常蟹种为浅黄色或黄色，而性成熟蟹种多为墨绿色。正常蟹种的步足上可看到一些明显的斑点，而性早熟蟹种则没有。
河蟹雄性个体有两对交接器，着生于第１腹节～第２腹节上。正常蟹种交接器的颜色为暗白色，而性早熟蟹种的则为瓷白色。交接器的硬度也是区别成熟阶段的主要依据。正常蟹种交接器硬度较小，均未骨质化，用手捏时犹如塑料管，弯折时易弯不易断，而性早熟蟹种交接器硬度较大，已经骨质化，用力弯折时易断不易弯。两对交接器情况相同。
（3）雌性成熟个体的形态特征
雌蟹的成熟个体和未成熟个体的颜色与雄蟹相同，即成熟个体为墨绿色，未成熟个体为浅黄色。腹脐的形状及腹缘绒毛是区别雌蟹成熟与否的主要依据，河蟹的腹脐（腹部）扁平呈片状，紧贴胸部的腹面。个体较小的蟹种，不论雌雄，腹脐都为狭长，略呈三角形，随着生长，雄蟹的腹脐仍保持三角形，亦称尖脐。但雌性个体随着生长发育，腹部逐渐变大变圆，亦称团脐。团脐可将胸甲完全覆盖，腹脐边缘在个体成熟时着生浓密而黑的绒毛，同时腹的第１节～第４节也着生浓密绒毛；而未成熟个体的腹部近似三角形，其胸部腹甲没有腹脐完全覆盖，腹甲的边缘露出一部分，胸部腹甲的边缘，以及腹肢只有稀少的软毛分布。
解剖结果也可以看出正常蟹种和早熟蟹种的明显区别。掀开背甲，成熟蟹种在胃的两边及下方明显可见紫褐色或豆沙色卵巢，整个卵巢在蟹体内几乎呈"Ｈ"型分布。而正常蟹种则没有明显的肉眼易见的紫褐色卵巢，较大个体的正常蟹种卵巢透明，乳白色，体积较小，重量不到体重的１％。
二、不同水系河蟹蟹种的形态区别
我国目前养殖的河蟹主要来自于长江、瓯江和辽河三大水系，由于三大水系所处的地域条件不同，造成长江蟹、瓯江蟹和辽河蟹在形态上差异较大。长江水系天然蟹种背甲青绿色，体椭圆形，壳缘有四个尖锐侧齿，其中第四侧齿明显，额齿中间凹陷明显，第二、第三步足等长、无刚毛；辽河水系蟹种身体为不规则椭圆形，背甲青黑色，腹部灰黄色，步足较短，不透明，背疣状突出的下方２个凸起不明显；瓯江蟹步足与长江蟹比较，前节较短，青色，刚毛稀少，体呈正方形，蟹体有明显的腥味。
除形态上的区别以外，三大水系河蟹在生长、发育和繁殖过程中也有一定差异。长江蟹养殖生长快，商品规格大，品质好；辽河蟹对不良环境的适应能力较强，但商品个体较小，生殖洄游８月份开始，比长江蟹早一个多月，没有捕捞高峰，成熟个体为５０克～１２５克，生产中前期生长快，后期生长慢；瓯江蟹生长较慢，商品个体较小，性成熟早，一般多当年成熟。
