冬瓜为一年生草本植物，茎上有卷须，能爬蔓，叶子大，开黄花。果实球形或长圆柱形，表面有毛和白粉，皮深绿色或浅绿色，是比较常见的蔬菜。皮和种子可入药。
形态特征
花
雌雄同株，花单生。雄花梗长5-15厘米，密被黄褐色短刚毛和长柔毛，常在花梗的基部具一苞片。苞片卵形或宽长圆形，长6-10毫米，先端急尖，有短柔毛。花萼筒宽钟形，宽12-15毫米，密生刚毛状长柔毛，裂片披针形，长8-12毫米，有锯齿，反折。
花冠黄色，辐状，裂片宽倒卵形，长3-6厘米，宽2.5-3.5厘米，两面有稀疏的柔毛，先端钝圆，具5脉。雄蕊3，离生，花丝长2-3毫米，基部膨大，被毛，花药长5毫米，宽7-10毫米，药室3回折曲。雌花梗长不及5厘米，密生黄褐色硬毛和长柔毛。子房卵形或圆筒形，密生黄褐色茸毛状硬毛，长2-4厘米。花柱长2-3毫米，柱头3，长12-15毫米，2裂。
果实长圆柱状或近球状，大型，有硬毛和白霜，长25-60厘米，径10-25厘米。种子卵形，白色或淡黄色，压扁，有边缘，长10-11毫米，宽5-7毫米，厚2毫米。
根
根，冬瓜属于深根性植物，主根深入土层1-1.5米，但育苗移栽后， 主根常被切断，影响入土深度，主要分布在耕层15-25厘米的范围内。在土壤较疏松，有机肥较多而潮湿的地方，根群分布比较密集；在干旱而瘠薄的硬土中，根群分布少。大型冬瓜品种的根群比小型品种分布广，入土深，吸收力强。冬瓜茎节处易产生不定根，在高产栽培时，可通过培土或压蔓等方法，促使不定根发生，增强吸收能力，扩大吸收面积。
茎
茎，冬瓜为一年生蔓性草本植物。茎可无限生长，攀缘性强，茎为五角棱形，绿色，中空，表面密被茸毛，粗度为0.8-1.2厘米。茎的分枝能力强，茎上有节，节上可长叶和卷须等。初生茎节只有一个腋芽，抽蔓开始后每个叶节都潜伏着侧芽、花芽、卷须。在一定的条件下，侧芽可萌发成新的侧蔓，花芽可开花或结果，卷须伸长起攀缘作用。
茎的长度因品种特性、生长期长短、土壤、肥水等不同条件以及整枝与否而有很大的差异，一般栽培冬瓜都采用整枝摘心技术，人工控制其生长，促进开花结果，茎的长度控制在3-5米。在栽培管理上，对大果型品种只留一条主蔓，彻底摘除侧蔓，并留20-30片叶摘心，以减少营养消耗，保证光合作用能力，促进果实的发育长大。对小果型的早熟品种，一般在主蔓基部选留2-3条强壮的侧枝，以增加单株的坐果数，其他侧枝全部摘掉，每一侧枝留10-15片叶摘心以集中营养长大瓜，提高产量。
叶
叶，冬瓜的叶为互生，单叶，无托叶，叶色浅绿或深绿，叶缘为齿状，叶脉网状，背部突起明显，叶片正反面和叶柄上被满茸毛，有减少水分蒸发的作用。冬瓜的初生基叶为宽卯圆形或近似肾脏形，棱角不明显，叶基为心脏形，随着茎蔓的生长，叶形发生变化，叶片边缘裂刻加深，由浅裂变为深裂，成为七裂掌状单叶。叶片的分化和叶面积的扩大，与环境温度密切相关，一般温度越高分化越快，叶面积也越大，正在成长的健壮植株，一天就可分化出1片小叶，3天就能发育成1片功能叶，具有旺盛的光合作用能力。
叶柄粗壮，长5-20厘米，表面有黄褐色的硬毛和长柔毛。叶片肾状近圆形，宽15-30厘米，5-7浅裂或有时中裂，裂片宽三角形或卵形，先端急尖，边缘有小齿，基部深心形，弯缺张开，近圆形，深、宽均为2.5-3.5厘米。叶表面深绿色，稍粗糙，有疏柔毛，老后渐脱落，变近无毛。背面粗糙，灰白色，有粗硬毛，叶脉在叶背面稍隆起，密被毛。卷须2-3歧，被粗硬毛和长柔毛。
果实
冬瓜的果实为瓠果，是由下位子房发育而成的，内有3个心室，胎座3个，肉质化为食用部分， 肉质外皮为瓜皮，是由子房壁发育而成的。皮层细胞组织紧密，外层有角质层，质地坚硬，有的表皮下还有一层含叶绿素的细胞组织。叶绿素含量高，瓜呈现深绿色；叶绿素含量少，则瓜皮呈现浅绿色或黄绿色。有的表皮外分泌出一层白色结晶状蜡粉层，形成了冬瓜青皮种与粉皮种两大类型。冬瓜的大小和形状因品种不同而有很大差异。例如，一串铃冬瓜每个仅有1～2千克，青皮冬瓜每个可重达40～50千克。形状大体可分为近圆形、短扁圆形、长扁圆形、短圆柱形、长圆柱形。冬瓜嫩瓜或成熟瓜均可食用，嫩瓜不宜贮藏，也不能采种，以充分成熟的瓜最耐贮藏、运输，采种质量最好。
分布范围
中国各地均有栽培，云南南部（西双版纳）有野生者，果远较小。主要分布于亚洲部分热带、亚热带地区，澳大利亚东部及马达加斯加也有。
种植技术
选地
种植冬瓜应选择排水方便，土层深厚，肥沃的沙壤土或粘壤土，前作物为三年以上未种瓜类作物的田块，而前作物为水稻更佳。
播种
广州地区冬瓜栽培分春植和秋植两季，以春植较多，一般在1-2月播种。在采取防寒措施前提下，早播比迟播好，在1月上、中旬播种，可延长生长期，尤其延长营养生长期，使冬瓜在雨季前后，空气湿度较大，温度在20℃以上之时座果。秋植冬瓜一般在小暑前后（7月上、中旬）播种。
培苗
（1）培育无病壮苗必须对种子进行消毒催芽处理：用50%多菌灵500倍液浸种1小时，然后用清水洗净，再用50℃温水浸种3小时，经清水洗净无异味后用干净纱布或薄毛巾包好，置于30℃下催芽，待种子露芽3～5毫米即可播种。
（2）培育无病壮苗多采用营养杯（袋）保温育苗：采用口径10cm×10cm以上的营养杯（袋），点种后在小拱棚或大棚中保温育苗。
育苗期间除保持苗床湿润外，还可喷洒普力克水剂和阿维菌素预防猝倒病和斑潜病虫害，棚内温度超过30℃时应及时通风降温。秋植冬瓜多采用浸种催芽后直播大田。
定植
冬瓜用营养杯（袋）保温育苗，苗期可长些，幼苗具3～5片真叶才定植。定植时间根据气温情况来定，广州地区可在2月底至3月上旬定植。
植地犁耙后按1.7米（包沟）起畦，畦高0.5米，宽1.2米，每亩畦面全层撒施磷肥50～75公斤，在畦中央开深沟埋堆沤过家禽粪肥1000～1500公斤。植前穴施1:100倍多菌灵混土防病，单行植，株距0.65米，亩植约600株。
选购技巧
在蔬菜市场上冬瓜有青皮、黑皮、白皮三个类型。黑皮冬瓜肉厚，可食率高；白皮冬瓜肉薄，质松，易入味；青皮冬瓜 则介于之间。市民选购以黑皮冬瓜为佳。这种冬瓜果形如炮弹（长棒形），选瓜条匀称、无热斑（日光的伤斑）的买。长棒形的肉厚，瓤少。故可食 率较高。
特别要紧的是：要用手指压冬瓜果肉，捡肉质致密的买，因为这种冬瓜吃口好；肉质松软的煮熟后变成“一泡水”，吃口 差。最佳消费期为7、8月盛夏季节。冬瓜虽耐贮藏，但食用品质仍以鲜品为上。
营养价值
冬瓜食用时先去皮，洗净，再去瓤。味甘淡，性微寒。含蛋白、糖类、胡萝卜素、多种维生素、粗纤维和钙、磷、铁，且钾盐含量高，钠盐含量低。清热解毒、利水消痰、除烦止渴、祛湿解暑。用于心胸烦热、小便不利、肺痈咳喘、肝硬化腹水、高血压等。
