介壳虫这东西，种植多肉的都不陌生，多肉基本上不会有什么虫害，唯独这介壳虫总是免不了，恨不能除之而后快。可你可能并不知道，让你痛恨的介壳虫还是一种珍贵的经济资源昆虫，你的生活中或多或少的都有它的足迹，因为它广泛涉足于食品、化妆品、药品等多种行业，譬如说前两年星巴克被叫停的红莓小甜点、草莓星冰乐就是因为它们的原料涉及介壳虫。
因为使用了胭脂虫作为原料，被叫停的星巴克草莓星冰乐
其实这里说的介壳虫也不是广义上的介壳虫，而是介壳虫的一种——胭脂介，它最喜欢危害的植物恰恰就是仙人掌，多肉植物，所以，你有印象捏爆介壳虫是红色的吗？
胭脂介（胭脂虫Dactylopius coccus Costa）是同翅目一类珍贵的经济资源昆虫，原产于墨西哥和中美洲，寄主为仙人掌类（Opuntia Nill）植物。成熟的虫体内含有大量的洋红酸，大约占干虫体重的19％~24％。洋红酸是一种化学物质，可以作为理想的天然染料，其优点是抗氧化，遇光也不分解。国际市场上生产胭脂虫红的国家主要是秘鲁、墨西哥等南美洲国家，每年生产的胭脂虫红全部出口到欧美及日本、韩国等国家，产品供不应求。由于它的稀有和珍贵，各国都把胭脂虫当个宝，这个不起眼的小不点儿身价也不菲，甚至被称为“有钱也买不到虫种”，国际市场上胭脂虫天然红色素价格曾飙升到每公斤700多美元。
捏爆介壳虫，白色的外秒，是深深的红色
最早发现胭脂虫并加以商业利用的是西班牙人，西班牙人发现新大陆的同时，也发现了这种虫子，当时被应用于颜料，西班牙人把这种颜料运到西班牙，并迅速成功，从而产生了一种行业。到了1600年，胭脂红已成为墨西哥一种重要的出口产品，产值上仅次于金银。出口的需求带动了胭脂虫的生产，整个17和18世纪，生产规模也不断扩大。仅在瓦哈卡地区，1758～1780年期间每年胭脂红的平均产量达到100万磅。
胭脂虫的养殖方式
因此，西班牙人千方百计想保守饲养的秘密，从而保持在胭脂虫生产上的垄断地位。当局禁止活胭脂虫的出口，甚至企图掩盖胭脂红是昆虫的事实，甚至传播胭脂红是从植物中提取的这样的假信息，直到安东宁·列文虎克在他的显微镜下才揭开神秘的面纱。
胭脂虫提取出来的胭脂红酸色素（也称胭脂红、洋红酸）为一种含蛋白质的糖，易溶于水，对光、热、氧具有良好的稳定性，是食品、化妆品、医药及纺织品的优良着色剂，也是唯一一种经美国食品和药物监督管理局允许既可用于食品，又可用于药品和化妆品的天然色素。它能在毛线和丝绸上产生很漂亮的深红色、粉红色及浅红色，但不适用于棉布。在化妆品中主要用于制作口红，如果在化妆品口红中加入少许胭脂虫红色素，因其无毒、无害、色彩鲜亮，本来仅几十元一支的普通口红，价格便可提升至上千元。
食品工业中一般用于饲料、酒、面包制品、乳制品、糖果、泡菜，但其主要限制是在低pH值下不能溶解。另外，胭脂红少量用于绘画着色，齐白石曾说过“外邦颜色有西洋红，其色夺胭脂，余最宝之。曾于友人处见吴庐所画红梅，古艳绝伦。”这里的西洋红原料正是胭脂介。此外，胭脂虫红色素对防止因致癌物所致的DNA损伤有明显的抑制作用，并可用于病毒性疾病、癌症和爱滋病的防治。现在胭脂红酸及胭脂红在北美和西欧已得到广泛认可及应用，但个别欧洲国家对其在食品和饮料中的应用范围及剂量进行了限制。
看完这篇文章，再看到介壳虫是什么样的感受？
