30年前，也就是软件还没有“蚕食这个世界”的时候，大量的行业信息都被储存在所谓的“旋转式磁盘”之中。这种存储速度相对较慢，但比较便宜的存储设备，很容易让人回忆起唱片机。在这个领域里竞争的制造商也为数不多。关系数据库（也就是用来构建存储数据的软件）产业，当时基本上是甲骨文公司的天下。
整个行业沿着这个方向发展了很多年，但很快一切都变了。
首先是苹果已故CEO史蒂夫·乔布斯不愿继续在iPod便携式音乐播放器中使用旋转式磁盘，转而使用质量更轻，也更节能的固态硬盘。光速创投合伙人约翰·弗里奥尼斯指出，由于当时iPod的销量极大，这项决定推动了闪存在消费电子设备中的使用。闪存的价格也开始显著下降。各大企业和他们的数据中心也很快跟上了这一潮流。
弗里奥尼斯表示：“闪存的性能与内存相似，但它比旋转式磁盘快100倍，而价格却像硬盘一样便宜。你可以既享受到内存的性能优势，同时享受到几乎像硬盘一样低廉的价格。”
另外一个推动因素，则是普通用户平均每天存取的数据量出现了巨大飞跃，而这主要归功于联网移动设备的快速兴起。在消费者层面上，任何人只要有一部智能手机，都与这种趋势相关。在企业界，数据量开始迅速增大，由此催生了一个现在被称为“大数据”的新兴领域。
最后一个因素是存储行业开始转向软件定义存储，这种存储技术使用了廉价、分散的硬件（而不是集中的大型箱式机）实现了规模效益，可以轻易地并且低成本地满足需求。弗里奥尼斯表示：“就像你可以买任何一台你喜欢的电脑，然后再单独选择操作系统一样，人们也想先买硬件，然后再单独买存储软件。”
将所有这些趋势聚集在一起，你能得到什么结论？那就是存储市场已经发展到变革的边缘，很多创业公司争相使之发生。弗里奥尼斯认为：“一股巨大的推动力正在给予所有这些创业公司一个机会，他们现在几乎是不可阻挡的。”
每年10亿美元
在企业存储领域下了重注的风投还有很多，弗里奥尼斯的公司只是其中之一。在这个领域中竞争的创业公司有DataStax和PernixData等，这两家公司最近刚刚分别拉到了1.06亿美金和3500万美元的投资。（弗里奥尼斯自己就是DataStax公司的董事会成员。）
除此之外，还有几家公司在过去几个月也吸引了大量投资。比如Primary Data公司在二月的B轮融资中融得1000万美元；Tintri公司也于二月在E轮融资中募得7500万美元；Pure Storage公司四月在F轮融资中筹得2.25亿美元；Nutanix公司在八月份的E轮融资中筹得1.4亿美元；Amplidata公司在九月份的E轮融资中筹得1000万美元；Formation Data Systems公司也于同月在A轮融资中筹得2420万美元；SolidFire公司在十月份的D轮融资中筹得8200万美元；SwiftStack公司在同月的B轮融资中筹得1600万美元；IzumoBase公司在11月融资140万美元；Kaminario公司在本月初的E轮融资中筹得5300万美元；DataGravity公司刚刚在本月的C轮融资中筹得5000万美元。
451 Research公司自从2000年起就开始关注企业存储领域，该公司的存储与信息管理研究副总裁西蒙·罗宾逊指出，总体来看，在过去几年里，向企业存储类创业公司已披露的投资，基本上每年都能达到10亿美元左右。
罗宾逊表示：“这类初创公司层出不穷，你刚觉得行业的这一波存储潮结束了，马上就会迎来另一波。过去十年，这个领域基本上一直都处于创新期。”
每一波的创新浪潮基本上都集中于某一特定功能，大量创业公司都在围绕一个类似的主题。罗宾逊指出：“有些创业公司不会持久，有一些会被收购，有一两家公司会做得非常出色，然后上市。然后某家大公司就会踏足进来，花高价收购它们。”
比如Data Domain公司就于2009年被EMC公司收购，就在第二年，EMC又收购了一家名叫Isilon的创业公司。惠普（Hewlett-Packard）则于2010年买下了3PAR公司；戴尔（Dell）于2011年收购了Compellent Technologies公司。类似的收购还有很多。
罗宾逊指出：“需要注意的是，这个领域大约有五六家大厂商，基本上没有人在中游，然后就是一大堆创业公司。在过去10年里，这张‘演员表’基本上没怎么大变。”
SolidFire公司创始人兼CEO戴夫·莱特表示，他的公司2013年的年增率达到700%，而每个季度都比上一季度增长50%。他认为，这主要归功于影响行业的两个“重大的变革浪潮”。
首先是向闪存和固态硬盘的转变。他表示：“它非常有颠覆性，在未来几年，存储市场将有相当一部分向闪存转型。”（SolidFire主要提供全闪存系统，同时重点提供数据中心的扩展存储。）
不过与此同时，莱特也看低这股趋势，认为它只是“一种较为短期的颠覆式转型——人人都在做它。”
从莱特的观点看，更有意思的则是第二个重大转型，也就是企业从传统的所谓孤立式数据架构向云架构的转变。这种转变正在影响整个行业，但是“很多存储类创业公司并没有真正适应这种转变。”他还表示：“这就是我们为什么认为我们在长期会更加成功，因为SolidFire是目前唯一专门为云计算浪潮构建的专用架构。”
寻找简单性
罗宾逊认为，如今存储类创业公司面临的挑战之一，是要简化过去那种非常复杂和碎片化的格局。它正是过去十年很多以功能为重点的研发所造成的结果。
他表示：“大公司有很多存储系统，其中每个系统都服务于一个特定的用途。企业所面临的挑战不仅仅是数据量的增长，还有如何管理这种环境，因为这些系统可能包括了七八个独立的存储系统，极其复杂。”
换句话说，简单性是一个新的目标。这种趋势使得整个行业开始青睐那些“万金油”式的方案。所谓的“融合”模式（将存储和计算整合到一台设备上）和“高度融度”模式（将存储、计算、网络和虚拟化整合到同一台设备上）的流行也反映了这种转变。罗宾逊指出，Nutanix和Formation Data Systems公司是这方面的两个值得注意的竞争者。
与此同时，应用软件的热潮（包括内部应用、面向顾客的应用，往往还有移动应用）依然没有减退，这也加大了企业的压力，迫使它们不得不提高数据库和存储系统的性能和速度。
Kleiner Perkins Caufield & Byers公司（该公司是DataStax和PernixData公司的投资方，其合伙人墨菲也是PernixData的董事会成员）的合伙人马特·墨菲指出：“每一秒钟的延迟都可能让你损失10%的客户，在移动端则更严重，因为移动网络本来就有延迟。如果你可以把延迟减少一秒或半秒，就拥有了可能赚几百万甚至上亿美元的机会。在存储、计算和网络等所有层面上，每家公司都在想方设法地获得这种额外优势。”
现在的问题是：哪些技术和哪些厂商能够最好地将这种优势带给客户？光速创投公司的弗里奥尼斯也认为，这个领域的新进者其实比守成者更有优势，因为“守成者们仍然盯着昨天的问题，不能毅然扬帆前进。”（其中的一个“守成者”甲骨文公司并没有回复《财富》的评论请求。）
福雷斯特研究公司的高级分析师亨利?巴尔塔扎尔也表示：“大公司最终会赶上来，但是他们给创业公司留了太长时间的空子。现在，战争开始了。”
