实际上，心理学在商学领域的应用很早且很广泛。商学院里教授社会心理学，也是让公司领导者除了学习管理事务、应对危机的知识之外，还要学会管理人，毕竟任何事都是由人来推动的。
根据社会心理学家、社会学家和人类学家的研究，当一群人聚在一起时，通过信息交流，一个非正式的权力地位等级结构会很快在他们当中自然形成。每个组织除了有正式的组织结构，实际上还存在着这种非正式的影响力结构，或者叫做“人际权力与地位结构”。
权力与等级地位的出现，不仅不可避免，而且非常必要。因为它规范了人与人之间的交往方式和对彼此的期待。根据社会学家的研究，在很多文化里，人们在与陌生人第一次交往时，必须首先知道自己所处的位置，然后才能决定自己的行为。以日本为例，在日本社会中与人交往时如果不知道对方和自己的相对地位，日本人甚至无法用适当敬语的对白和对方沟通，因为日文本身就有清楚的地位等级规则。
更有趣的是，就全人类范围来看，在不同的团体中，如果某个人进入一个陌生的团体里听团体成员讨论一件事，往往不到一个小时，此人便可以从中判断出团体中每个人的地位，绝少误判。而且，若让这个团体的人去依序坐位，我们会惊讶地发现，在没有特别提示的情形下，人们会自动按照影响力的大小来坐。更绝的是，因为大多数人们需要清晰地了解自己与别人交往时的相对地位，当一个人在团体里表现得“好像”他有较高的地位时，他周边的人竟会不自觉地去完成他的主观愿望。
由于非正式等级地位的存在，一个好的领导者必须知道正式与非正式这两种结构的相互作用，才能更有效地推动决策执行。由于性格、兴趣、性别、年龄、直接与间接利益等因素，一个组织里不可避免地会在正式架构中区分为好几个非正式的派系，一个领导人最好能洞悉这些人际圈的地位和影响力。
不论是领导还是一个新进公司的人，首先应该尽快明白公司的上下组织结构和横向的协同结构。在公司的组织结构树状图上，每个单位的大小通常都由一个框框来表示，光从框框上看，似乎每个部门的大小和重要性都差不多，但事实上它们的权力大小很可能是不一样的。了解组织里各个部门的互动，可以帮助人们形成合理有效的行为预期，从而方便推动项目、达成目标。
对于执行和管理主管来说，了解正式和非正式的地位结构的确非常重要。一个明显的原因就是，利用组织中权力地位关系网的知识，能够有效地管理组织、执行变革与创新。运用这些知识，管理者可以了解必须先去说服哪个人，以及应该和谁结成同盟，来达到工作目标。近来研究也显示，领导人头脑中清晰的关系网络图，对他们的领导效果有相当影响。以往正式组织为方便由上至下推动政策，对于组织中非正式的派系几乎都采取压制态度，不许人们搞小团体，但其实非正式影响力结构的产生是不可避免的，领导者应该把它视作一个管理工具，并充分利用相关知识达成目标。
