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China的源头早在1700多年前就出现了，应该是来自秦或者契丹的音译。
China一词的源头应该是“秦”。这个词先传到天竺，进入梵语， 写作Cīna(चीन) 。然后从天竺传到波斯，写作 Cin (چین)，然后在13世纪传到马可波罗那里。
但欧洲诸语言都是15世纪以后才有China和其变体的，之前的称呼是更早的“契丹”，马可波罗意大利原文用的是catai, 英语翻译成cathay，是从“契丹”音译过去的。
契丹在保加利亚语、俄语里是对中国的称呼。在古典英语里有cathay，而现代英语是China。 类似的还有意大利语catai/cina, 葡萄牙语catai/china，西班牙语catay/china。比如中国著名的连锁书店“中国书店”的英文翻译名，保留了古名，叫Cathay。
