用占卜、占筮或占星来占梦，都不直接从梦象出发，占出的结果虽然神秘，却不能使人在更深的层次上获得对释梦的心理满足。这些占梦术，远不如从梦象出发来释梦易于为世俗所接受。
大概至迟在春秋时，就出现了占梦书。据《晏子春秋·内篇杂下》说，齐景公一次生病躺了有十几天，夜里梦见与两个太阳格斗，自己败了。这个梦也只有古人能有，今人知道了太阳的体积、质量、表面温度，就会大可能做这样的梦了。齐景公醒来以后，越想越觉得不祥。天明晏子朝见，他就问晏子：做了这样一个梦，是不是象征着自己要死了？晏子知道景公迷信占梦，就说：“我去召占梦者来，看他怎么说。”派人用车把占梦者接来。占梦者一听，齐景公做了个与太阳格斗的梦，就说还得要翻书，晏子说：“不必翻书了。景公生的病代表阴，太阳代表阳，一阴不敌二阳，说明景公的病就要消除了。你就这么去回答他。”占梦者照晏子教的去为齐景公释梦，景公心头的阴云顿时驱散，过了三天，病就好了。在这个故事里，占梦者释梦要翻书，这书当然就是占梦书了。晏子不迷信梦书，他知道在梦书里太阳肯定是象征神圣的东西，据之解释，与两个太阳斗而不胜，肯定不是什么好兆头。景公自己疑虑重重，切不可再加重他的思想负担了。所以别立新说，借景公对占梦者的迷信，对景公进行心理治疗，果然有效。
《晏子春秋》没有提齐国的占梦者要翻的是哪一部梦书。上文提到《汉书·艺文志》著录的两本占梦书，其中《甘德长柳占梦》即使真是甘德所撰，也是战国才有的书。《黄帝长柳占梦》可能早一点，但春秋以前古代文献没有提到黄帝的，黄帝之名首见于《易经·系辞》《国语》等书，所以《黄帝长柳占梦》估计也只是春秋时代才有的。齐国占梦者要翻的，莫不就是托名黄帝的梦书？《晋书·束皙传》说：“太康二年（281），汲郡人不准盗发魏襄王墓，或言安釐王冢，得竹书数十年。”其中“《琐语》十一篇，诸国卜梦、妖怪、相书也”。《没冢琐语》收有各国卜梦的材料，却又杂记妖怪、相术，可见不是专门的梦书。这些早期的占梦书和记梦书久已佚失了。自汉魏至唐宋续有数家撰述，也大抵只能在唐以来类书和敦煌遗书中尚可窥其鳞甲。
这些梦书的体例，一般是先列梦象，后作占断；也有在梦象和占断之前，先略述释梦的根据。如：
梦见杯案，宾客到也。（《北堂书钞》卷133引《梦书》）
