人出生时所对应的年、月、日、时，在命理学中称为四柱，每一柱又包括天干和地支两个字，加起来正好是八个字，因此称为四柱八字。人一生的吉凶祸福，富贵贫贱的信息均藏在这八个字中，命理学称为八字命局（点此查询）。
在宋朝以前的命理学，以年柱作为论命的核心，故称年命、大命。后来改为以日干为中心，为“本我”。与“本我”发生生克关系的其它干支，就称为财、官、印、食等。日干就是出生那天的天干，为八字中的第六个字，是四柱中的定位中心，没有这个定位中心，论命将无所适从，故亦称其为日元、日主；简称“身”，即“自身”之谓。所谓的“身强身弱”，就是指日元的强弱。
以下面这个八字为例：
辛 癸 甲 庚
卯 亥 辰 午
辛这个位置叫做年干；癸这个位置叫做月干；甲这个位置就叫做日干，也叫做日元、日主；庚这个位置叫做时干。
整个四柱可以代表一个整体的人，这时，日干就是人的核心；根据四柱推断与命主密切相关的人事时，日干就代表命主本人，其余干支十神代表六亲人事。所以，日干是八字论命的核心。
天干分别是甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、壬水、癸水，一共十个，所以日干也有十个，其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。
一般来说，无论是阳日生的，还是阴日生的，日干都要旺一点为好，不喜太弱。日干旺则代表人有精神、身体好、有能力、自信、积极向上、运气好等；日干弱则代表人精力差、身体弱、容易操劳、比较消极、比较宅、容易错过机会、不善于表达、运气差等。相对来说，阳干更怕弱一些，阴干稍好一些，因为阴干本来就有阴柔的一面。
