正月十五是新一年的第一个月圆夜，称“元宵节”，又称“上元节”。这天，甘州农家户户用白面做成外形似牛的面馍，俗称“面牛”，供献神祖，表示耕者有其田，五谷丰登。这天晚上叫“元宵”或“元夜”。
观灯
元宵节甘州人们最隆重的活动莫过于观灯。因此，又把元宵节叫做“灯节”或“观灯节”。元宵节观灯始于秦汉，自唐以后盛行于民间。正月十五燃灯，原为祭祀道教最高至尊天神太乙神，祈求天官赐福。自汉代佛教传入后，燃灯悦佛以求降瑞的佛教习俗融合其中，逐渐演变为今天的元宵观灯节俗。过去每逢元宵，甘州城内“村歌社舞，极一时之盛，元宵日，家家张灯，户户栽小松树，以线缀香于枝上焚之，名曰火树”，“城内通衢遍立木坊张灯，各焚香斗”，“皮坊街有鳌山灯，以木板作楼阁形高楼，丈前用纱罩画神像，内照灯四五百盏，庶民作花炮、竹马、龙灯，踏歌，戏于街中，以庆丰年，如是者凡三夜”。男女老少都可能通宵观灯，玩把戏，逛通城、猜灯谜、舞龙灯、踩高跷、打太平鼓、扭秧歌，或饮酒赏月，或踏歌狂舞，昼夜不绝。可见，灯会既是民间各色灯彩艺术的大展览，同时又给各种民间歌舞艺术提供了一个大显身手的活动场地。灯彩因有歌舞的喧闹而平添无穷欢乐，歌舞因有灯彩的照耀而顿生夺目光辉。
甘州最早的灯叫“黄河九曲灯”，也称“黄河阵”。灯场一般在正月十三开始破土立桩，栽360根灯杆，挂360盏花灯。灯杆顶端，空中拉线吊灯。灯杆与灯杆之间，用绳索编成曲曲弯弯的小巷，或通或阻。有趣的是，人在小巷中穿行，有时会顺利转出，有时会迷路。灯场所用彩灯，均由各家各户自己制作、自愿捐献。人们为了夸耀技艺，花鸟鱼虫，雕刻镂画，惟妙惟肖，不厌其精。于是整个灯场异彩纷呈，叫人眼花缭乱。灯场入口处搭高大彩门，贴喜庆对联。如“春满人间千家乐，福临大地万盏灯”等。中心灯杆顶端立白鹤、挂黄幡；下面置方斗，斗上大书“丰字”。人们经过时要向斗中投豆麦或钱币，灯会的高潮，灯场中心会鼓乐大作，焰火烧天，鞭炮轰鸣，龙腾狮跃。灯场会变成万众欢腾的海洋。
从存留民间的早期灯场图可以看到，灯场的布阵为波罗万仙阵，阵主为通天教主。场上360根灯杆代表姜子牙封立的360位真神，绳索代表兵墙。中心灯杆顶端的黄幡，叫“六魂幡”，下设“中央戊已当方土地之神位”，供奉“光辉普照大地光明灯光尊神”。
元宵节最引人注目的是“烧秦桧”。清代时就有甘州俗每年元宵夜，各街市灯会，阶前泥塑秦桧夫妇，空其腹，背开一口以烧之，有人戏作诗“丞相居然有化身，九州处处铸奸臣。抟来黄土腹偏大，坐并艳妻意若惊。灯烛辉煌空照胆，儿童笑语乱添薪。熏天气焰今殊昔，累得异姓讳姓秦”。可见，元宵节“烧秦桧”的习俗相沿已久。与敬岳王庙等忠臣良将形成鲜明对比，意在训诫人们多做善事，不做坏事现在，甘州灯会均以悬挂彩灯以表达人们积极向上，向往美好生活为主题。元宵之夜，宝塔灯、架子灯，灯光月影，辉煌一片。“散花天女”踱云追月，重上九霄。表现建筑造型装饰的花灯，达到了灯饰与造型艺术的结合。“招财进宝”的彩灯更是妙趣横生，“巨龙”翻腾跳跃，“财神爷”向过往行人频频点头赐福。“孔雀开屏”“龙舟竞渡”“滴水观音”灯令人叫绝。碧波涟涟的水面上，观音菩萨慈眉善目，足踏莲花，载波载浪，将其芬芳尽洒人间。
旧时甘州观灯，十四日开始，十六日落灯，妇女才开始走动“站娘家”，故有“灯杆倒，新媳妇跑”的说法。现今是“人流踏碎婵娟影，香尘染遍绮罗裙”，观灯者却多为女性。
猜灯谜
甘州民间还有正月十五猜灯谜的习俗。张灯猜谜，始于北宋时的元宵节，文人把诗句制成谜条悬挂在灯上，称为商谜。商是相互商讨的意思。也有的“以绢灯剪写诗句，时寓讥笑，多画人物，藏头隐语……戏弄行人”。猜灯谜又称为“打虎”，寓有谜语隐曲难猜，如打猛虎之难。“一灯如豆挂门旁，草野能遂艺苑忙，欲问还疑终缱绻，有何名利费思量”。正是说猜谜之难。甘州灯谜丰富多彩，情趣盎然。如“三根毛羽布钱装”，谜底是毽子。“年年花放落残红、艳墨浓妆蓦地空；一点芳心香已散，陇头有药信先通”。借梅花零落之景，隐喻了一个谜底———爆竹。猜谜演变成灯谜，还有一个有趣的民间故事：有个姓胡的财主，绰号笑面虎。一个春节前夕，他家来了两个借银的人，笑面虎乐意把银借给一个穿着华丽的秀才，却把衣着褴褛的王少拒之门外。王少心生一计，在元宵节提一盏题写谜底为“针”的谜语的特大花灯到笑面虎面前，目不识丁的笑面虎请人念“头尖身细白如银，论称没有半毫分；眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人”。笑面虎一听，灰溜溜离开。第二年元宵，家家都把谜语贴在花灯上，供人猜射，渐渐形成了元宵猜灯谜的风俗。时至今日，灯谜越来越雅致多样，深受百姓喜爱。
