我是一名画家，更是一名儿童想象画教育者。作品是画家的生命，而对于我来说，作品不仅指那些色彩斑斓的油画，一个个天真烂漫的学画儿童也是我的“特殊作品”。我从事儿童想象艺术教育已20余年，这些年来，我和孩子们一起走过，要说教会他们些什么，我想，最重要的是给他们插上想象的翅膀，启动智慧，让他们在今后的人生天地中飞得更高。
不理解引起“退学潮”
“评价孩子学艺术，别用‘像不像’，要‘像’不如用相机；儿童学画，尽情发挥想象力才是最重要的。”我从事儿童想象艺术教育20余年，每次开班前，我都要当着所有学生和家长的面，把这句话重说一遍。
记得第一次开办儿童想象画培训班是在1984年，当时32个小学生参加，学了没几次，只剩下十几个。不是孩子“逃学”，而是家长接受不了，那些家长看到孩子的想象画，表现出极大的恐慌与不解。“怎么太阳变成绿色？”“苹果为何长出两只脚？”“花朵竟能弯腰喝水？”家长们觉得孩子这么学画简直是“误入歧途”，浪费时间和纸墨不说，还越画越离谱。在他们看来，美术是从素描开始，用色彩作画，比如面对一个鸡蛋，希望画得越像越好。
我理解家长的心思。他们把孩子送来学画，有的是为“考级”，以求在将来的升学中多一个砝码；有的是让孩子学一门才艺，能在亲友面前“露一手”，博几声喝彩；还有的想得更远，既然孩子读书成绩差，那学画画吧，以后考个美术学院、艺术学院……在日渐功利的社会里，这样的想法无可厚非，但我始终觉得，孩子应该有一块属于自己的想象天空，有一块让孩子梦想呈现的地方。
公开课挽回家长心
面对学生的流失，我只能一个个登门劝说。有的家长坚持己见，但也有家长开始动心。一位家长对我说：“是驴是马，拉出来遛遛。你上一堂公开课，如果效果好，我们再把孩子送过来。”面对这封“挑战书”，我当即满口答应。
公开课那天，教室里黑压压坐满学生，家长们一字儿坐后排，所有人的目光齐刷刷射向我。“成败在此一举”，我定定神，走到讲台前，拿起粉笔写下一行大字——雨滴用杯子喝水。“这是今天的画画题目。”我朗声说道。家长们全都目瞪口呆，雨滴能喝水？这该怎么画呀？教室里刹那间一片宁静。我微微一笑，开导起学生：“想象一下，小雨滴有手有脚，拿起杯子该是什么模样？除了小雨滴，还有什么东西能够喝水？”经我一讲，教室里立刻炸开锅一样热闹起来，孩子们边讨论边开始作画。
有一位女孩的父母在花店工作，她刷刷刷地画出一朵弯腰笑颜的鲜花，正用杯子舀池塘里的清水喝；一个顽皮的男孩，画出一只能自动跑到嘴边喂你喝水的杯子，杯子还能唱歌跳舞助兴；大海用杯子喝水、蚂蚁用杯子喝水、西瓜用杯子喝水、篝火用杯子喝水……各种各样的题材，在孩子们天真烂漫的画笔下纷纷呈现。他们边画边笑边讨论，活跃的课堂氛围把坐在后面的家长也感染了。家长们按捺不住好奇，走到孩子身边看他们的画作，渐渐地，他们脸上浮现出缕缕笑意。“想不到孩子画得如此富有想象力，有这么大的可塑性！”这堂公开课，让家长和孩子都不知不觉沉浸在想象艺术教育的快乐中。
公开课结束后，一些家长拉住我的双手：“周老师，你说得对，画画是需要想象力，今天我把孩子重新交到你手中！”看着他们恳切的眼神，望着孩子天真灿烂的笑脸，激动的泪水止不住往下流：“如人饮水，冷暖自知”，想象画教育的酸甜苦辣，只有自己才知道。我的一切努力，都是为了早早培养孩子思维拓展的能力。
每年一道“想象大餐”
每到新年，我都要带着学生做出一道“想象大餐”：如2001年叽喳大拜年、2002年叽喳闹马年、2003年羊羊想象大溜达、2004年叽喳聚猴年、2005年喔喔想象年。每一个“年”都有一个新创意，许多常人眼里也许不可能的事，却在孩子们的创造性想象中得以实现。
2001年暑假，我在法华镇路第三小学举办叽喳大拜年，把21个教室分别装扮成不同的主题：小矮人的世界、国王和面包、甜甜果的乐园、大力水手和儿子……学生们开动脑筋，活动所用的道具几乎都是废物利用，他们在叽叽喳喳中展开想象的翅膀。其中，给我印象最深的是“想象的晚餐”。
“想象的晚餐”是孩子们想象自由驰骋的世界。他们把水桶粘上眼睛鼻子，做成国王；把拖把结成一根根辫子，做成王后；一个个黑板擦则是伺候国王、王后用餐的奴仆……用餐主角有了，晚餐哪里去找？我带着孩子们来到学校附近的面包房，先由他们想象出自己要做的面包形状，再和他们一起动手把“想象”变为实实在在的“面包”。孩子们高兴极了，有的面包做成坦克，有的面包做成大象，有的面包做成天安门，还有的面包做成三只脚的老虎、长胳膊的大树、会跳舞的铅笔……孩子们脸上身上全是面粉，双手却不停搓着揉着，给国王和王后准备晚餐，他们感到特别光荣神圣。我在一旁看着，心里生起万千感慨：只要留出一点点想象的空间，孩子便可以变成神奇的“魔术师”。
我还时常开设想象艺术课程，让家长们前来观赏。校园的一切都充满神奇梦想——课桌椅成为机器人，教室地板成为星空，天花板成为海洋，更有小矮人音乐会，高高人艺术指挥家……整个校园充满梦境，奇幻无比。我还曾在校园里制作一个想象金字塔，让儿童新学期开学便有新梦想。
想象艺术教育是在争议中发展起来的。据我所知，中国成千上万的儿童绘画班，99%从事模仿式教育，我算是那1%的异数。如何面对社会上不理解的眼光，改变人们的固有思维，这是最大的挑战。每年都举办的“想象大餐”是一个尝试。很多学生和家长参加活动后，多多少少发出感慨：“原来想象力有如此巨大的魅力！”让梦想成为现实，又把现实变为新的梦想，去启迪人们智慧，我一直为此而努力尝试。在我床头，刻着一句胡适的名言“自古成功在尝试”。每天晨曦初露，我起床时看看这句话，浑身便充满自信与力量。
想象使他们更出色
有很多国外学者前来交流，他们认为想象艺术是呈现儿童梦想的`一个教育，想象艺术中心是呈现儿童梦境的一所中心。据我观察，在想象画培训班学画的孩子，想象力得到极大丰富，天马行空，心随笔走，他们眼里的世界变得更加多姿多彩。“生活中不是没有美，而是缺少发现美的眼睛。”这句名言也是孩子们最大的收获。
一位女作家的女儿曾在我这里学画，几年下来，她善于创造性地构思作品，能画出很精彩的想象画，母亲出版的好几本书里都有她的插图。还比如，有一位很内向的少年，平时沉默少言，郁郁寡欢，在学校形单影只，没有小伙伴和他玩耍。学习想象画后，他变了一个人似的，性格豁然开朗。因为他发现生活是那么美好，笑容重新浮现在他脸庞，他不再是那个躲在墙角，一见生人靠近便慌乱逗弄蚂蚁的孩子。若干年后，他成为可口可乐公司的市场营销员，取得不俗的业绩……可以说，学习想象画的孩子智力在创造性方面可以得到更大的拓展，这些孩子中不少考取北大、清华、复旦等一流名校，他们在同龄人中出类拔萃。
模仿教育是有规律可循的，相比之下，想象创造的教育还没有固定的规律可循。有识之士指出，今后现代社会的竞争将是想象能力的竞争，没有想象力就没有创造性的学习，以想象力取胜是现代教育发展的必然规律。公共知识的领会是早晚的事，但想象力培养却越早越好。儿童想象艺术教育，是通过声音、图像、姿势、舞蹈、语言、置景、文字、游戏、数码等所能拥有的一切进行想象创造的活动，让儿童身心在想象艺术的世界中自由放飞。
让儿童们梦境呈现
十几年前，我画过一批反映乡村田园民风的水彩画，受到一些画商和藏家青睐，但我不愿意继续这样作画。我尝试画人们“看不懂”的画，更尝试办起儿童想象画培训班。这是一条非常坎坷的道路，我和家人一直过着清贫的生活。妻子长期来默默支持我，我投身想象艺术教育后，妻子便被查出胃癌。十多年来，她忍受着折磨人的病痛，全力经营着这个家，她是“马大嫂”，也是想象艺术教育的“兼职教师”，有许多孩子喜欢她。多年来，她一直是我每一幅作品的第一读者，也是第一位批评者。没有她的支持，我的儿童想象画培训班不可能走到今天。
去年，妻子患癌症去世，我和儿子给她守了一夜灵。那一晚，我老泪纵横，禁不住“呜呜”哭了起来。我感到很愧疚，这么多年来，没能让她过上好日子，别人妻子穿金戴银、出入有车，她虽然心生羡慕，却从不向我抱怨。
妻子去世后，朋友们都劝我放弃想象艺术班，趁机甩掉这个“穷包袱”，专心画画，画一些迎合世俗口味的作品。如此一来，生活一定会大大改善。但我摇摇头，谢绝了他们的好意。自己何尝不想改善生活？但，一个人只有一条道好走，没有两条路可走。如果走两条道，就成不伦不类。我无法面对很多学生和家长渴望的眼神，无法放弃开办十几年的儿童想象画培训班，无法抛弃胸中的理想与信念。去年，有一部收视率很高的连续剧——《士兵突击》，里面的“傻兵”许三多有一句名言——“不抛弃、不放弃”。听着这句话，我突然间泪流满面：孩子天真率性，往往比我们成人更接近艺术。艺术教育应该激发他们的艺术天赋，这是我们成人的责任，也是社会的责任。我在孩子那里找到“知音”和慰藉，所以才能寂寞时不寂寞，孤单时不孤单，继续向着自己的目标默默前行。
我有两个梦想：一是让中国儿童梦境呈现，把所有孩子的梦想编绘成梦境的天体，构成一所特殊意味的梦境想象艺术博物馆，并以爱妻名字来命名；二是把二十年想象艺术的智慧奉献给这个富有创造性的时代。
