自我超越和心智模式、共同愿景、团队学习、系统思考被称作“五项修炼”。自我超越是指一个人总是能认清自己真正的愿望，为了实现愿望而集中精力，培养必要的耐心，并能客观地观察现实。一个能够自我超越的人，一生都在追求卓越的境界。
美国麻省理工学院教授彼得·圣吉在《第五项修炼：学习型组织的艺术与实践》中指出：“我们用‘自我超越’（Personal mastery）一词，来描述个人成长和学习的修炼。自我超越水平高的人，能不断为创造自己真心追求的生命成果而扩展自己的能力。学习型组织的精神，出自组织中的个人对不断学习的追求。”对于学习，彼得·圣吉认为，学习指的不是获取更多信息，而是拓展实现我们生活中真正渴望的成果的能力，这就是终身生成性学习的自我超越。
中国建材集团有限公司党委书记、董事长宋志平对“自我超越”也有着独到的见解。他认为，自我超越源于对愿景的追求和对工作创新的追求。在组织中，有愿景的人才有可能去超越，既超越别人也超越自我。可见，自我超越的人是不断学习、追求工作尽善尽美的人。自我超越之所以能持续实现，除了跟人的天赋有关外，根本原因是不断地学习和实践，它是一个“学习—实践—再学习—再实践—成功”的循环往复的过程。
作为学校这个群组中的个体，教师实现专业进步，从适应到胜任、从熟练到成熟、从入职到骨干教师，再成长为学科带头人、教学名师，甚至是特级教师、教育家型教师，正是一个不断自我超越的过程。在这个过程中，基于学校发展的个体愿景在不断升高、实践创新在不断深入，而持续的生成性学习则是实现自我超越的根本途径。因此，一名期望不断超越自我的教师需要建立专业进步的愿景，并在愿景的催动下不断地学习、求索、实践和攀升。
对整个教师群体而言，能够建立专业进步的愿景，并不懈追求、面对困境和“瓶颈”而不安于现状的可能只是少数。据了解，在面向农村教师的专项调研中，对“您的专业发展方向是什么”的选项中，成为“四有”好老师的占77.4%，成为市级以上教学名师的占20.8%，成为市级以上学科带头人的占15.1%，成为市级以上骨干教师的占24.5%，不明确的占7.5%。这份数据很值得大家深度地思考和自我解读。
有观察发现，有的教师仅仅将教学当作获取报酬的一般性职业，而未提升到专业的高度；有的教师满足于对课堂教学的胜任，在业务上不思进取，专业阅读少，甚至有的教师从教以后就没有认真地读过一本专业性书籍。此外，还有一些年轻教师起初有抱负、有追求，也小有成绩，而后来却泯然于众。究其原因，主要是因为教师成长为骨干教师之后，满足于小成绩，难以再有精进，无法走出专业成长的“高原”而登上“高峰”。
特级教师张祖庆曾指出，教师成长的秘密只有两个字——专注。唯有专注，才能获得更好的生长。教师要想专业进步，除了专注于阅读、听课、写作等学习和实践之外，更需要让学习与实践专注于自己的愿景，让不断超越自己能力的愿望始终保持热度不减，让学习的热情和动力不降，从而不断突破“瓶颈”、消除“天花板”，不断超越自我。
教师不断自我超越并非易事，需要进行修炼。作为学校，要发挥好支撑作用，为教师自我超越营造环境、创造条件，鼓励和支持教师个体进行专业学习和实践创新，充分激活教师个体内心向上的欲望和潜能挖掘，让高素质、专业化、创新型教师队伍建设落到每一位教师身上。
