春节将至，守岁、拜年、祭财神、逛庙会等种种风俗活动纷纷登场，这使我想起家乡“请家堂”的旧习俗。
“请家堂”是我们山东大多数地区的一种过年风俗习惯，本地俗称“请老哩”，是指在大年三十这一天，将祖宗和已故亲人的亡灵请回家里，与家人一起过年。请家堂分三个步骤进行：一是迎家堂，二是守家堂，三是送家堂。
“迎家堂”一般安排在年三十下午，由家里主事的长辈到村头或已故老人坟前，点燃一柱香，烧几个“锞子”（纸钱），说几句安慰的话，恭恭敬敬地把“老人”请回家。
“守家堂”是指在大年三十晚上，家人们陪先人过年，我们这里称为“熬五更”，整个晚上一家人都不能睡觉。此时，正屋八仙桌上依次摆放祖先的牌位，摆满鸡、鱼、肉等各种供品，酒壶里装满美酒，桌子左右和前面安放了椅子和板凳。这些摆设象征着先人们正围坐一起享受过年的美味佳肴，因此椅子和凳子无论大人还是小孩都不能坐。等到除夕的鞭炮响过之后，先要将几碗热腾腾的饺子摆上八仙桌，全家人才开始吃年夜饭。饭后，家人轮流在八仙桌前给先人磕头拜年。
“送家堂”一般安排在大年初一下午。从凌晨到中午时分，村子里的男女老少成群结队地陆续到各家拜年，拜年时先要给祖先磕头跪拜，然后再拜健在的长辈们。大约黄昏时分，来拜年的人差不多都到齐了，此时各家各户重新烧上纸钱、点香，把祖先们从家堂上请下来，然后毕恭毕敬地送到坟头，这一仪式就算结束。
曾经有一个时期，这种家庭祭祖活动被视为封建迷信。每年的年三十晚上，人人自危，担心村里的民兵会突然闯进家里，将请家堂的供菜、供酒端走，或者将家里的老人带到大队部里教育一番。因此在很长一段时间里，这类活动作为“四旧”之一而被禁止。
其实，换一个角度看，这不过是个仪式，是一种家族对祖先的纪念活动，既表达了后人对过世老人的一种尊重、追思，也是活着的人的一种精神寄托。它和清明节扫墓一样，是中华传统文化的一个重要组成部分。
同时，这类纪念活动也有一定的教育意义。曾子说，“慎终，追远，民德归厚矣”。意思是说，子女慎重地办理父母的丧事，追念逝去的祖先，民众的道德就会归于仁厚。引申来讲，就是指父母在世尤其是年迈时，子女从物质和精神上满足他们的需求；父母去世后，子女发自内心地怀念他们，继承他们的遗志，这无论对自己还是下一代，都是一种心灵的安慰和净化，也是一种孝行。
从这个角度讲，清明节扫墓、除夕请家堂之类的祭祖活动，不应该被看作是封建迷信。参与这类活动的目的就是弘扬中华民族尊祖、敬祖的优良传统，进而形成全社会尊老、孝老的良好风气。因此，传统习俗的形式可以随着时代的发展而发生变化，但其中的文化内涵却需要后人继承和发扬。
