公元前841年，是中国信史的端口年份，从这一年开始，中国有了信史，历史有了文字记载，并且再没有中断。同时，从这一年开始，周朝开始了14年的共和政治，而这之后又恢复了帝王政治的原状。
周朝为中国历史上第一个信史时代的王朝，柏杨先生在《中国历史年表》中写道:“本世纪，周王朝的镐京(今陕西西安)被蛮族攻陷。焚掠一空，只好迁都洛阳，权威不能复振。”能导致当时中国境内最强大、权力最集中的王朝迁都的蛮族，到底是哪个民族呢?
柏杨先生显然糊涂了，而著名的历史学家黄仁字在《中国大历史》中也表达了类似的困惑:“现存的资料不能使我们确定周民族的来源。他们留下来的一段简短传说，也和其他原始民族的传统一样，充满着神话与幻想，可是这传说不断地提及农业。”如果说周的原始部民就是出自西北黄土高原上的戎部，这个观点还有些模糊甚至被人指责站不住脚，那么，灭了西周的“蛮族”是在宁夏、陕西、甘肃一带驰骋了2000年的戎(一个被国人很容易忽略的种族)，却有着足够的历史明证。
“那时候，你还很年轻，人人说你美，现在，我是特地来告诉你，对我来说，我觉得你比年轻的时候更美，那时，你是年轻女人，与你那时的面貌相比，我更爱你现在备受摧残的面容。”马格利特·杜拉斯在《情人》一书中的开场白，很适合人们现在想起4000年前活跃在以宁夏南部六盘山地区为核心的一个古老的族落——戎。
公元前21世纪前后，当中国历史上第一个奴隶制国家——夏朝出现时，在西北大地上生活的远古居民的氏族组织内部也发生了变化，以血缘关系为纽带的氏族部落逐渐消失，以地缘关系为纽带的小方国开始露出历史的水面。生活在宁夏南部地区泾水流域的姬姓部落慢慢强大起来，并且和姜姓部落结成了联盟，而这个联盟的形成恰好处于两个部落从游牧生活向农业生活的过渡期。
联盟部落的第13世时，执掌大权的古公亶父因为无法招架来自生活在北方的戎狄的连年侵扰，只得向东迁移，在陕西岐山之南的周原居住了下来。他们在那里营建城郭，摒弃在他们看来比较粗鲁的戎狄风气，建立了以周命名的方国。古公亶父带领族人的东迁，成就了两件大事:一是建立了中国历史中奴隶制国家的最后一个王朝，二是将姬姜联盟的地盘彻底让给了戎狄(这个退让为后来西周的灭亡埋下了种子)。
狄戎族群在赶走古公亶父的战争中形成的联盟内部很快就出现了裂化，并在这里展开了角逐，逐渐形成了殷周时代北方的农牧混合族群(不是如后世匈奴那样的骑马游牧族群)。最后，戎人以绝对优势打败了狄人，一部分狄人向北撤退，占据了宁夏北部地区和河套一带，另一部分狄人投降，与戎人杂居融合。
