战国九大将(或说八大将)中赵国独占了三个，分别是廉颇、赵奢、李牧，另外乐毅、田单也在赵国担任“相”，所以赵国的军事人才是相当多的，但是，乐毅死后，就在长平之战爆发前的一两年间，赵奢、田单也相继去世或离开赵国，赵国到了将军“真空”时代，正值此时，长平之战爆发了。虽然赵国良将相继去世，但战争爆发时，赵国依旧有廉颇、乐乘、李牧、赵括四大将军(而此时的秦国只有白起、王陵二将)，而其中赵括是最差的，那为什么赵孝成王最终却任用了他呢?
首先说廉颇，我们都知道廉颇很能打，那为什么赵王非要换了他呢?第一，廉颇是位平原将军，在山地作战经验不足。廉颇一生大战很多，而且少有败绩，曾以八万大破燕军四十万，杀燕将粟腹。但是我们也应该清楚地认识到，廉颇多与燕、齐、魏等国交战，而很少西进，我们可以看到，自邯郸伐燕齐魏，一路几乎全是平原，向北没越过燕蓟，向东向南也未渡过黄河。这些战斗廉颇几乎保持全胜的记录，哪怕是遇到秦军，也是“大破之”(《战国策》)于几(今河北大名)，但是另外两次战争廉颇就不那么幸运了，先是阏与之战，赵惠文王打算派他去抵御秦军，然而廉颇却说：“道远、险、狭，难救”(《史记·廉颇蔺相如列传》附《赵奢传》)，这是《史记》记载的廉颇第一次山地之战，终因“难救”而未去救，第二次山区之战救是长平之战了，在前三个月的战斗中，赵军丢两处要垒，死一裨将和六个都尉，可见廉颇在山地作战能力也不是很突出的，而正是丢了那两处要垒最终决定赵国的失败，因为那两处要垒是攻防兼备性质的堡垒，丢失后赵军就只能退守丹河一岸，与秦军隔岸对峙。这一对峙就是三年，结果坑苦了秦国，但也拖垮了赵国。所以廉颇在平原作战能力是相当强的，但到了山地就显得不那么突出了。第二，赵国朝野一片不满。长平之战仅相持半年后，赵国就没有粮食了，向齐国借齐国不借。这样又持续两年，赵国朝野就对廉颇的守极度反感，一片反对之声，这种情况下，赵王虽然坚持两年没有撤换廉颇，但大势所趋，赵王终不能不顾朝野的一致反对，尽管有蔺相如等少数人依然支持廉颇。第三，秦的反间计。廉颇的坚守最终坑的秦国承受不住了，尤其是韩魏两国渐渐异动起来，随时有可能切断秦的粮道。在这种情况下，秦就迫切要求拿掉廉颇。于是惯用伎俩反间计又开始了，他们以十年前马服君大破秦于阏与为突破口，这又正好迎合了赵国朝野，于是撤换廉颇便不可更易了。
其次说乐乘，史书关于乐乘的记载较少，但他的军事才能却并没有因此而为湮灭。《史记》记载，长平、邯郸之战后，赵国军队只剩下不足十五万人，且不少是“其孤为壮”的少年，而燕国却有六十万大军。即使如此，他依然继廉颇之后率军攻打燕国并包围了燕都蓟，而且还率军主动“攻秦信梁军，破之”。虽然秦赵多次大战，但赵主动攻打秦国的战例却寥寥无几，何况在这种赵国几乎“无御敌之兵”的艰难情况下，还取得了胜利，这些足以表现出乐乘的军事才能。那为什么赵王不用他呢?第一，当时他可能已经投奔燕国了。《史记·乐毅列传》记载，在赵反击燕国的战斗中，赵军生擒了乐乘，但同样，在《史记·赵世家》又记载说被俘的是乐间而不是乐乘，所以当时乐乘在没在赵国，不确定。如果没在自然就不能用。第二，他的战略思想。《史记·廉颇蔺相如列传》附《赵奢传》中记载阏与之战时赵王曾想用乐乘应战秦军，但乐乘“对如廉颇言”，这是史料中少有的乐乘说的话，这句话也就反映出他的战略思想，那么对“如廉颇言”，廉颇说了什么?上文记载廉颇说阏与“道远险狭，难救”。“难救”所以不就，这说明乐乘是一个不打无把握之仗的将军。长平之战，他可能认为也没把握取胜，所以不去。那么这样即使赵王想用他他也不会接受命令的。在战国时代，这种将军不听君王应战的战例很多，大多国王都不会怪罪将军。第三，赵国的实际情况不允许，那就是赵国这时候已经被拖得精疲力尽了，不允许再打持久战，而乐乘如果有把握取胜那也跟廉颇一样打持久战，这样是赵国所不允许的。总之，或者没在赵国，或者没把握取胜，或者如果有把握取胜赵国却承受不起了。这三点决定了乐乘最终没有成为长平之战赵军的统帅人选。
