赵盾在世时任中军帅，荀林父任中军佐，照理就当是荀林父接班，但是，关键时期还是自己人重要，所以赵盾去世时，让自己人原为上军将的郤缺接了自己的位置。六卿的位置有了如下的变化。
晋国这时刚换了国君，晋成公去世，晋景公继位。荀林父又作了中军佐，而先轸的曾孙先榖则火箭般上升到上军将的位置，由士会辅佐。下军将则是由赵塑担任，栾书辅佐。可以看出，三军将都是赵氏集团的人，而佐是外围的人。赵盾的安排可谓用心良苦——赵氏集团仍然掌握着大权。但是，郤缺也只干了四年(五个年头)就去世了，郤缺没有赵盾那样的威势，而先榖太年轻不能再跃居荀林父之上，于是荀林父在做了两届20多年的中军佐之后，终于扶正，做了三军元帅兼执政官。年轻的先榖做了中军佐。
荀林父刚升任中军将，就遇到了楚庄王率楚国军队讨伐郑国，郑国向霸主晋国求救。这时楚庄王气势如虹，而荀林父并不是一个合格的帅才，客观上讲，晋国在荀林父的率领下，并不具备战胜楚军的必要条件，但是晋军还是出兵相救。
带兵打仗不是开会讨论，需要一个能压住镇的人物，荀林父虽为三军主帅，但显然他压不住阵脚。在得到郑国已经被楚国拿下以后，在战与退问题上不够果断坚决，主帅的弱势，导致内部分歧加重，这时如果晋军中有赵盾式的人物，以晋军的战斗力，或许不至于战败。晋军之败，败得窝囊。而从晋军将领的角度分析，这也是内部矛盾发展的结果。我们看荀林父组成的团队看，虽然中军将、上军将不是赵氏集团的，但下军将和其副帅先榖等等大部分是赵盾集团的，最后的结果是三军将不愿意打仗，而三军佐中的先榖、赵同、赵括都想打这一仗。作为年轻的先榖，他的祖上战功赫赫，而他过于年轻就做了中军佐，一方面年轻气盛，一方面他也想利用军功也光宗耀祖，巩固自己的地位，因此，不顾一切坚决开战。所以，擅自率军渡过黄河。
这等于绑架了整个军队，但是荀林父如果强势，可以阻止先榖，让这次绑架未遂。但是，作为司马的赵氏集团的韩厥劝他过黄河以分担先榖的罪过，因为副帅不听主帅的命令，主帅是不能免过的，而过了河如果失误，则大家都有过。于是晋军全军渡过黄河。
这样强悍的军队这样惨败，真的窝囊。渡过黄河就是要与楚军开战，但渡过黄河以后，荀林父却不想与楚军开战，如果主帅坚定与楚军开战的信心，晋军三军一致，晋军未必失败，就像此后的鄢陵之战，如果带军的是有气场、有威力的主帅，一样打胜仗。结果一将无能累死三军。最终，晋军在毫无准备的情况下，被突发事件搞混了头，一败涂地。正常情况下，两军开战是要下战书，约定时间地点然后开战，而邲之战对晋军来说则是稀里糊涂打起来，还不知道怎么回事就打了起来，然后，还不知道怎么回事的时候就败了，就逃了。赵旃、魏锜两个有怨气的人要去挑战，荀林父不同意，而去讲和，同意了，但这样的人能去讲和吗?即使去讲和，也要做好战的准备。实践证明，士会的上军只是做了准备，结果上军完好无损，如果晋国三军都做好准备，胜败真的还很难说。即使在溃败的情况下，荀首为了营救自己被俘的儿子，逆势而上，射杀了连襄尹老，俘获了楚国公子，说明了晋军的强悍。
听到楚军掩杀过来的消息，荀林父的命令是：“率先渡过黄河者有赏!”这等于说谁先逃跑有赏。这样的军令，连狙击敌人的可能性都没了，主帅这种态度，士气怎能不瓦解。
一向强悍的晋兵一窝蜂地涌向黄河。一支强悍的军队遇到了这样一个主帅，可惜了!
晋军返回晋国后，荀林父要承担责任，说：“我是大将，晋军失败我应该被杀，请求死罪。”晋景公想答应。但这样的事总要有人打圆场，士会说用城濮之战楚国子玉自杀的教训提醒晋景公，才保住了荀林父的命。实际上荀林父与子玉是不一样的，子玉是打败的，并且没有溃败，而荀林父都不知道他是怎么败的。但士会一向与中行氏荀林父交好，老朋友有难，总要出来帮一把，这也进一步加深了两家的友好关系。此后，中行氏与范氏一直是好哥们。另一个责任人先穀则没有这么好的运气了，有赵盾在，他一定没事，但赵盾早死了，所以回国后他怕被杀，就逃亡到翟国，晋国灭了先穀整个家族。
