历史上有很多改革家，他们为社会的发展进步做出了巨大的贡献，也推动了历史的发展。但他们的结局却不太好，大多数改革家都不得善终。如李悝变法，吴起变法，都使自己的国家强盛起来了，但由于他们的变法损害了王公将相，士家大族的利益，必然会在失势的时候受到这些人的抱复，商鞅也不例外。在春秋战国时期，变法最厉害的人就商鞅了，但死的最惨的人也是商鞅!
商鞅起初是魏国丞相公叔痤的宾客，春秋战国时期，名士都喜欢养宾客，来为自己出谋划策。公叔痤这个人呢，眼光还是不错的，他觉得商鞅是个不可多得的人才。临终前对魏惠王说:“商鞅是个奇才，可以让他接替我的位子，如果陛下真的不愿用他，那么一定要杀了他”。魏惠王嘴上是答应了，但心里并没有当回事儿。事后，老公叔又于心不忍，便把商鞅了过来，对他说:“我已经和大王说了要杀你了，你快逃吧”!商鞅淡淡一笑回答道:“老公叔啊，大王不信你的话任用我，又怎会听你的话杀了我”。公叔痤无奈的叹息道:“完了，魏国就要完了”。
商鞅对公叔痤的感情是很深厚的，在老叔死后，他整整为他守了三年的孝，足以报答他的知遇之恩。三年孝期满后，他离开了魏国。
公元前361年，秦国的秦孝公嬴渠梁继位，此人很有才能，也有雄心壮志。于是他下了一道“求贤令”:不论是秦国人还是他国人，只要能让秦国富强起来，皆可当官封候。” 你还别说，秦孝公这招还真的很管用，果然召来了很多贤才，其中就有商鞅。
商鞅花钱买通了秦孝公身边的宠臣景监，终于得见了秦孝公。两人一见如故，相谈甚欢，相见恨晚!
在秦孝公的支持下商鞅开始变法，变法的内容是:规定官职的大小和爵位的高低以所受军功的大小决定，贵族没有军功的就没有爵位，官位概不世袭;多生产 粮食和布帛多的，可免除徭役;凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢(典型的重农抑商)。
可这些措施的严重触犯了贵族士大夫阶层的利益，遭到了强烈的反对。但秦孝公支持，反对无效!于是有人很不服气，但有不敢以身试法，便去教唆秦国的太子去犯了法。商鞅得知此事后对秦孝公说：“国家的法令必须遵守。太子犯法，他的老师应当代替受罚。”结果，商鞅便派人把太子的两个老师公子虚和公孙贾，一个割掉了鼻子，一个在脸上刺上字。这样一来，无人再敢挑战新法的权威了。
但仇恨的种子也就此埋下，在秦孝公这些贵族便起来诬告商鞅谋反，刚继位的秦庄襄王也很讨厌商鞅，便立刻下令捉拿商鞅。商鞅意欲逃跑，可惜他的法令太过严酷，导致了无人敢收留他的这么个局面。无奈之下，他只好回到自己的封地，举兵对抗，死于乱箭之下。秦庄襄王觉得还不够解气，于是便下令将商鞅的尸体给五马分尸了。但商鞅的法令却留存了下来，其实他是成功的。
只是他太过极端，不留任何情面，才导致了他的悲惨下场。自己颁布的法令，自己又死于此法令，也算是自尝苦果了。
