从中国盗墓史上的一般规律来看，墓冢在100年至200年内被盗的占80%以上。前有厚葬之风，后必出现盗墓高潮。厚葬之风到西汉时期达到了第一个高峰，汉灭亡后也会在中国盗墓史上形成盗墓第一波。
事实证明，这种推测是客观存在的。
在中国历史上三大盗墓高潮中的高潮中的第一次，即出现在西汉末年至南北朝这一段时间。这一历史时期，小朝小廷如玩游戏般地交替频繁，世道很乱，饥民遍野。你盗我亦盗，大家一起盗，民间盗墓成风。
这一时期，盗墓狂人出现比较集中，除了上文中提到的掘墓大盗曹操外，还有董卓、黄巢等人。不同的是，董卓没有曹操那样专业，但董卓手下能人多，规模亦很大，西、东两汉的帝王陵墓多被他盗掘了，与其为人一样，“恶”名在外。
董卓原为汉时河东太守，曾带兵征讨黄巾军，官至西凉刺史（相当于省部级行政首长）。公元189年，即汉少帝昭宁元年，董卓在大将军何进授意之下进京铲除宦官，可何进却被杀了，让董卓得了一个大便宜，借机收编何进部队。又采李儒之计赠赤兔马，收伏吕布，“人中吕布，马中赤兔”一说由此而来。从此，董卓称霸朝野，不可一世。
董卓生性残暴，滥杀生灵，最受史学家指责的是废汉帝一事，当时少帝刘辩登上龙座仅五个月，就让董卓废为弘农，改立刘协为献帝，朝臣碍于淫威也敢怒不敢言。与历史上最毒的盗墓者伍子胥死于女人之手一样，董卓最后也中了“美人计”，为中国古代“四大美女”之一的貂婵所害。司徒王允将貂禅许给吕布，再献董卓，离间这对“父子”，致二人反目，最后王允与吕布合谋杀死了董卓。
西汉最有为作为，也是中国众多帝王颇有作为的皇帝汉武帝刘彻的茂陵被掘开，董卓就是最大的罪人之一。自茂陵地宫封上那一刻起，不少盗墓者便盯上了，有记载的第一盗是东汉初年农民起义军赤眉军干的。
盗掘茂陵前，赤眉军先把汉高祖刘邦的长陵掘开，已盗走了大量财宝。值得一提的是，在掘开长陵陵区内刘邦皇后吕雉的墓穴（汉葬制帝、后同陵不同穴）时发现，吕后的尸体历经那么多年仍如刚死不久，有兵士动了邪念，竟然奸了尸。
掘开茂陵后，陵内财宝搬了几十天，“陵中物仍不能减半”，茂陵的陪葬品太多了（详见本书《厚葬篇？外国进贡“玉杖”陪进汉武帝陵》）。到东汉末年，同为军饷发愁的董卓也盯上了茂陵，盗墓执行人就是他手下第一大将吕布。茂陵营建了54年，地宫巨大，为西汉皇陵中最大的一座。虽然之前已让赤眉军光顾，但吕布进去后，发现陪葬品仍是堆放满地，吕布满载而归，把刘彻的棺椁翻得乱七八糟。
